Les scientifiques Harrison Day et Brodribb ont examiné le comportement des plants de blé (Triticum aestivum L. 'Krichauff') dans des conditions de sécheresse extrême, étudiant comment le « système hydraulique » de la plante répond au manque d'eau. Leurs recherches, publiées dans Annals of Botany, est important car il approfondit notre compréhension de la façon dont ces plantes survivent dans des conditions défavorables. Cela pourrait avoir des implications majeures pour le monde la sécurité alimentaire, en particulier dans les régions où la pénurie d'eau est un problème urgent.

Les chercheurs ont découvert que dans des conditions extrêmes stress hydrique, les plants de blé donnent la priorité à l'apport d'eau des racines aux tissus reproducteurs par rapport aux autres parties de la plante, comme les feuilles. Cette stratégie de résistance à la sécheresse permet aux plantes de continuer à se reproduire même lorsque l'eau se fait rare. Cette capacité signifie que le blé, et peut-être d'autres graminées annuelles, ont développé des systèmes pour maintenir leurs cycles de vie même dans des conditions de sécheresse extrême.

Le problème que le blé tente de surmonter est la « cavitation du xylème », un processus par lequel les tubes conducteurs d'eau, appelés xylème, à l'intérieur d'une plante se bouchent avec des bulles d'air pendant les périodes de sécheresse. Ces blocages peuvent provoquer le flétrissement et même la mort de la plante. Cependant, dans le cas du blé, même en cas de stress hydrique extrême, des parties spécifiques du système xylémique de la plante, en particulier celles qui alimentent les tissus reproducteurs, continuent de fonctionner, assurant le succès reproducteur de la plante.

Harrison Day et Brodribb ont utilisé une série d'expériences de réhydratation suite à une déshydratation sévère pour confirmer cette théorie. Dans leur article, ils écrivent :

Le xylème des racines et des pédoncules des plants de blé a montré une plus grande résistance à la cavitation induite par le stress hydrique que les feuilles, soutenant notre hypothèse selon laquelle l'approvisionnement en eau des tissus reproducteurs serait maintenu pendant une sécheresse extrême, maximisant ainsi les chances de succès de la reproduction. Les implications fonctionnelles de la construction d'une plus grande résistance à la cavitation dans les tissus fournissant les graines par rapport aux feuilles ont été démontrées lors de la réhydratation. Xylem, fournisseur de l'épi de blé, a maintenu une capacité suffisante pour réhydrater le tissu reproducteur après un stress hydrique suffisamment fort pour caviter complètement et tuer la feuille étendard.

Harrison Day et Brodribb 2023.

LIRE L'ARTICLE
Harrison Day, BL et Brodribb, TJ (2023) "Le xylème résistant des racines aux pédoncules maintient l'approvisionnement en eau reproductive après la cavitation induite par la sécheresse des feuilles de blé, " Annals of Botany, 131(5), p. 839–850. Disponible à: https://doi.org/10.1093/aob/mcad048.