Bien que la théorie écologique ait, pendant longtemps, abordé la prémisse selon laquelle l'espace écologique peut être rempli à « capacité » d'espèces, ce n'est qu'avec la disponibilité de phylogénies calibrées dans le temps qu'il a été possible de tester l'hypothèse selon laquelle la diversification ralentit à mesure que le nombre d'espèces espèces dans une région augmente. Ricklefs analyse des assemblages locaux d'arbres à feuilles caduques détaillés dans une étude précédente et constate que les forêts en question ne semblent pas être saturées d'espèces. Les distributions et les abondances des espèces individuelles fournissent peu de preuves qu'elles sont façonnées par la concurrence d'espèces apparentées (c'est-à-dire écologiquement similaires) et, par déduction, que la diversification est limitée par la compétition interspécifique.