Les écologistes s'accordent généralement à dire que le nombre d'espèces présentes dans une région équilibre les processus régionaux d'immigration et de spéciation, d'une part, et les interactions compétitives et autres entre les populations, d'autre part, qui limitent la répartition et la diversité. Bien que la théorie écologique aborde depuis longtemps le principe selon lequel l'espace écologique peut être rempli à pleine capacité par les espèces, seule la disponibilité de phylogénies étalonnées dans le temps a permis de tester la théorie selon laquelle la diversification ralentit à mesure que le nombre d'espèces dans une région augmente. En se concentrant sur les arbres à feuilles caduques de l'est de l'Amérique du Nord, cette étude a testé les prédictions de la théorie de la compétition concernant la répartition et l'abondance des espèces.
Français Des assemblages locaux d'arbres tabulés dans une étude antérieure publiée en 1950 ont été analysés. Les assemblages ont été ordonnés par rapport à la composition en espèces par une échelle multidimensionnelle non métrique (NMS). La majeure partie de la variance dans l'abondance et la distribution des espèces était concentrée parmi les espèces étroitement apparentées (c'est-à-dire congénères), indiquant une labilité évolutive. La distribution et l'abondance des espèces n'étaient pas liées au nombre de proches parents, suggérant que les effets compétitifs sont diffus. Les distances entre paires d'espèces dans l'espace NMS ne différaient pas significativement des distances entre espèces plus éloignées, contrairement aux prédictions de la partition compétitive de l'habitat et du tri écologique des espèces.
Les forêts décidues de l'Est de l'Amérique du Nord ne semblent pas saturées en espèces. La répartition et l'abondance des espèces individuelles ne semblent guère influencées par la compétition d'espèces apparentées et écologiquement similaires. La diversification est limitée par la compétition interspécifique.
