Des photos de plantes semblables à celles que vous prenez avec votre téléphone pourraient s'avérer précieuses pour la science. Des photos prises par des citoyens scientifiques et téléchargées sur iNaturalist ont permis à Patrick McKenzie et ses collègues de confirmer une intuition des botanistes concernant la couleur de… Monarde fistuleuseLa monarde sauvage, ou bergamote sauvage, est une plante dont la couleur pourpre est plus foncée à l'ouest qu'à l'est de l'Amérique du Nord.

La couleur d'une fleur est importante car elle un signal majeur pour les pollinisateurs, bien que la couleur seule soit pas suffisant pour attirer un pollinisateurComprendre la variation de couleur des fleurs permettra de mieux cerner certains des facteurs qui attirent ou repoussent un pollinisateur lors de sa visite.

Gros plan sur une inflorescence de Monarda fistulosa présentant des corolles tubulaires rose pâle à lavande, certaines tachetées de pourpre, et plusieurs fleurs brunes fanées au centre. D'autres inflorescences se détachent en flou artistique sur le feuillage vert.
Monarde fistuleuse dans l'Ohio par Denise Wight / iNaturaliste CC BY-NC

Découvrir si les anecdotes reflétaient la vérité sur Monarde fistuleuse Cela paraît simple. Certes, la diversité des plantes est grande, mais il faut en collecter suffisamment pour en étudier un grand nombre. Dans leur article, McKenzie et ses collègues expliquent pourquoi personne n'avait encore entrepris cette démarche pourtant évidente : « Étudier la couleur des fleurs nécessite généralement d'extraire les pigments ou d'analyser des photographies standardisées ou des spectres de réflectance complets. Ces méthodes sont chronophages, coûteuses et donnent accès à des terrains privés et à des zones publiques à accès restreint. » Une approche alternative était donc nécessaire, et la plateforme iNaturalist l'a apportée.

iNaturalist compte environ 400 000 utilisateurs actifs, et plus de quatre millions y ont contribué au cours de sa carrière. le projet a 18 ansCela génère beaucoup de données. L'équipe a téléchargé plus de 41 000 photos de Monarde fistuleuse du GBIF, Système mondial d'information sur la biodiversitéIls ont ensuite utilisé des outils prêts à l'emploi pour classer et segmenter les données.

Le premier modèle testé était GPT-4o, avec la consigne suivante : « Répondez par OUI ou NON : s’agit-il d’une photo rapprochée de haute qualité d’une fleur de monarde ? » Je comprends que certains lecteurs seront agacés par cette consigne, mais attendez de lire la page 9 des données supplémentaires. La moitié du temps, la réponse était non, ce qui a incité la machine à effectuer un filtrage important. Si la réponse était oui, la photo était alors transmise à… Roboflux, qui gérait le segmentation sémantique .

Deux inflorescences de Monarda fistulosa aux corolles tubulaires d'un violet-pourpre éclatant, la fleur la plus proche présentant un réceptacle vert visible en son centre. Plantes poussant dans une herbe sèche et partiellement brunâtre, en bordure d'une allée pavée.
Monarde fistuleuse en Arizona par tfender / iNaturalist CC BY-NC

Cela a permis d'identifier les parties de la photo qui représentaient la fleur, et donc les couleurs pertinentes. Une fois que le système savait quels pixels rechercher, il a pu quantifier la couleur des pétales. Comme chaque photo sur iNaturalist est associée à de nombreuses métadonnées, notamment, et c'est essentiel, à sa géolocalisation, on peut se demander : « Comment la couleur varie-t-elle en fonction du lieu ? »

La réponse est que si vous voulez voir un Monarde fistuleuse Si la corolle présente une couleur violet foncé, dirigez-vous vers l'ouest. L'importance de cet article réside moins dans le résultat que dans la méthode. En combinant intelligence artificielle et vision par ordinateur, McKenzie et ses collègues ont créé un flux de travail capable d'analyser les couleurs de n'importe quelle plante, à condition de disposer de suffisamment de données. Ce flux de travail peut être étendu à d'autres questions. Il s'agit d'une méthode relativement simple qui exploite une grande quantité de données déjà collectées et prêtes à être analysées.

Mais ce n'est pas ce qui a retenu mon attention.

Un dense massif de monardes fistuleuses aux inflorescences rose pâle tirant sur la lavande, portées par des tiges dressées et sombres, se dresse au milieu d'un feuillage vert luxuriant. Une ombellifère blanche s'élève au-dessus de la monarde à l'arrière-plan, avec des arbres et un ciel bleu en arrière-plan.
Monarde fistuleuse dans le Maine par Jacob Brady / iNaturaliste CC BY-NC

La partie que j'apprécie particulièrement commence à la page 9 des documents complémentaires et se poursuit jusqu'à la page 44. C'est une section importante qui débute ainsi : « Nous tenons à remercier les observateurs iNaturalist suivants dont les images ont été utilisées dans le jeu de données final : » J'apprécie beaucoup cette initiative, car les métadonnées contiennent, outre le lieu et la date, le nom de l'observateur qui a pris la photo. Il devrait donc être possible de les identifier et de les remercier. Et il semble que cela ait été le cas, avec près de 10 000 noms d'utilisateurs répertoriés. Si vous avez pris une photo de monarde aux États-Unis, il est possible que votre nom y figure.

L'article est malheureusement payant, mais la plupart des auteurs sont ravis de savoir que leur travail suscite de l'intérêt. Si vous lisez ceci quelques mois après sa publication, vous pouvez essayer de contacter les auteurs par courriel. Patrick McKenzie est également présent sur Bluesky. @patrickmckenzie.bsky.social.

LIRE LE DOCUMENT

McKenzie, P., Church, S. et Hopkins, R. (2025) L'analyse d'images à haut débit d'iNaturalist révèle une divergence de couleur des fleurs chez Monarda fistulosa. Le naturaliste américain. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1086/739413.

Image de couverture: Monarde fistuleuse dans l'Utah par echestler / iNaturalist CC BY-NC