L'étamine est la partie de la fleur qui produit le pollen. C'est sa fonction. Ainsi, même si une étamine stérile peut sembler inutile, des milliers de plantes ont évolué indépendamment. staminodes, ou étamines stériles. Ling et ses collègues ont examiné staminodes pétaloïdes chez la plante Mentzelia integra, Vierge Étoile Flamboyante.
Un staminode pétaloïde est une étamine qui a perdu sa capacité à produire du pollen viable et qui s'est aplatie pour ressembler à un pétale. Ce n'est pas un véritable pétale, d'où son nom de pétaloïde, et ce n'est pas une étamine à proprement parler, donc c'est un staminode. On sait que ces staminodes pétaloïdes affectent les pollinisateurs, mais on ignorait jusqu'à présent s'ils influençaient également la formation des graines. Les fleurs privilégient-elles l'attraction des pollinisateurs au détriment de la production de pollen ?
L'équipe a apparié les fleurs sur les plantes de manière à ce que l'une reste intacte, tandis que l'autre soit cueillie à la pince à épiler pour en retirer les staminodes. Ainsi, la plante et son emplacement ne devraient pas expliquer les différences de fréquentation.
La disparition des staminodes a été une mauvaise nouvelle pour la fleur. Chez trois groupes d'abeilles non apparentés, les résultats ont été identiques : une baisse des visites. Anthophore et Mégachile Les abeilles n'ont effectué qu'un tiers des visites sur les fleurs coupées, comparé aux fleurs non traitées. Perdu, une autre espèce d'abeilles, a réduit de moitié le nombre de ses visites.
Ce changement dans la fréquence des visites a eu un impact sur la production de graines. Près de 80 % des graines des fleurs intactes ont germé, contre un peu plus de la moitié dans les fleurs coupées. Mentzelia integra L'autofécondation est impossible. Les fleurs ensachées, privées de pollinisateurs, ne produisent aucune graine.
Les staminodes semblent agir principalement à l'approche. L'équipe n'a pu programmer les visites que pour PerduLa plus petite des trois abeilles. Pour celle-ci, la durée des visites était similaire. Une fois posées, elles restaient aussi longtemps sur les fleurs coupées que sur les fleurs épanouies. L'effet observé semble donc être visuel plutôt que physique.
Pour Mentzelia integra Ce compromis est judicieux : sacrifier une partie de la production de pollen pour gagner en visibilité est essentiel. Dans les paysages arides et venteux du sud-ouest des États-Unis, les fleurs s'ouvrent brièvement en soirée. Attirer les pollinisateurs rapidement est donc impératif pour assurer le succès de la pollinisation : il faut que le pollen soit capté et dispersé avant qu'il ne soit trop tard.
Ce n'est pas une expérience parfaite. Endommager les staminodes pourrait entraîner d'autres effets sur la fleur, par exemple la libération de substances chimiques liées à la défense contre les herbivores, ce qui pourrait être rebutant. Mais il semble que pour la Liatris virginica, les étamines stériles soient d'une grande aide pour perdre leur virginité.
LIRE L'ARTICLE
Ling, T., Fabre, P., Kloss, N., et Schenk, J. (2026) Les staminodes pétaloïdes améliorent l'attraction des pollinisateurs et la production de graines chez une plante adaptée à l'aridité. Journal botanique de la Linnean Society. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/botlinnean/boag082.
Image de couverture: Mentzelia integra by Zach Coury / iNaturalist CC BY-NC
