Saviez-vous qu'il existe des abeilles qui ne se soucient ni du pollen ni du nectar ? Oui, vous avez bien lu ! Mâle abeilles d'orchidées Les abeilles ont une mission complètement différente : parcourir les forêts tropicales à la recherche d’odeurs. Pourquoi ? Créer leurs propres « parfums de créateur », qu’elles exhiberont ensuite pour impressionner les abeilles femelles lors de rituels de séduction uniques.

Mais ces parfums ne sont pas seulement là pour le spectacle. L’odeur de chaque abeille donne un indice sur sa capacité à trouver des odeurs rares et uniques, ce qui donne aux abeilles femelles une idée des compétences du mâle. Mais les fleurs seules ne suffisent pas, car elles sont souvent difficiles à trouver, éphémères et ne sont pas assez variées pour créer des parfums vraiment complexes. Pour élargir leur répertoire, les abeilles des orchidées recherchent des odeurs dans des endroits inattendus, comme du bois en décomposition, des fruits et même des blessures d’arbres. Si des études antérieures ont montré que les fleurs et d’autres odeurs sont essentielles pour ces abeilles, personne n’avait étudié en profondeur toutes les sources non florales dont elles dépendent.

Alors, comment ces abeilles fabriquent-elles leurs parfums uniques ? Pour le savoir, Jonas Henske et son équipe ont mené une étude sur différentes forêts tropicales du Costa Rica, du Suriname, de la Guyane française et de l'ÉquateurIls ont observé les abeilles mâles en action, observant où elles s’arrêtaient pour recueillir des odeurs provenant d’éléments tels que l’écorce des arbres, le bois en décomposition et la sève des arbres.

L'étude a révélé que les abeilles des orchidées, en particulier les abeilles mâles de Euphémie de Corusca, étaient très attirées par des sources de parfums non floraux spécifiques. Ils ont trouvé 28 sources non florales qui attiraient les abeilles, dont 20 attiraient les mâles et 7 les femelles, montrant que les abeilles des orchidées utilisent une grande variété de matériaux pour créer leurs parfums.

L’une des sources les plus intéressantes était la Protium arbre, qui attirait plus de 50 % des abeilles grâce à sa sève à forte odeur. Pendant deux ans, les chercheurs ont suivi 45 abeilles, notant que certaines revenaient plusieurs fois au même arbre, l'une d'elles y étant revenue 19 jours après sa première visite. Des tests chimiques ont révélé que plus de la moitié des composés présents dans les parfums des abeilles se trouvaient dans Protium résine, montrant un lien fort entre l'odeur de l'arbre et les habitudes de fabrication de parfum des abeilles.

Une image composite montrant trois aspects interconnectés du comportement de nidification des abeilles des orchidées. L'image principale à gauche montre l'écorce des arbres avec des stries blanches caractéristiques et des suintements de résine - signes révélateurs de l'activité des abeilles des orchidées. En haut à droite, une abeille des orchidées aux ailes de couleur ambre est visible entrant dans un tunnel dans du bois patiné. En bas à droite, on voit une abeille des orchidées bleu-vert métallique en vol, transportant probablement du pollen. Ensemble, ces images illustrent la relation complexe entre ces pollinisateurs indigènes et les matières végétales ligneuses, documentant à la fois leurs habitudes de nidification et leur rôle dans les services écosystémiques.
Gauche : Résine trouvée dans Protium heptaphyllum. photo par Paulo Robson de Souza (Wikicommons). En haut à droite : Homme Euphémie de Corusca recueillir des odeurs à Protium ravenii. Au milieu à droite : Femme Euglosse asarophora collecter de la résine à Protium ravenii. En bas à droite : Femme Euglosse impériale femelle collectant de la résine à Protium sp. Photos d'abeilles prises à partir de Henske et al. (2024).

Il est intéressant de noter que les abeilles ne se sont pas contentées d'une seule source. Certaines odeurs, comme cinnamate de méthyle, apparaissaient dans les parfums des abeilles mais n'étaient pas retrouvés dans la résine de Protium, ce qui suggère que les abeilles mélangent des odeurs provenant de différentes sources pour créer des parfums uniques et spécifiques à chaque espèce.

Ces résultats montrent à quel point les abeilles des orchidées sont adaptables lorsqu'elles créent leurs parfums, prouvant que les abeilles mâles peuvent mélanger des odeurs provenant de différentes sources en fonction de ce qui est disponible dans leur environnement. En utilisant des sources florales et non florales, ces abeilles peuvent toujours recueillir suffisamment d'odeurs attrayantes pour attirer des partenaires, même lorsque les fleurs sont rares.

LIRE L'ARTICLE:

Henske, J., De Dijn, BP, & Eltz, T. (2024). Sources de parfum non floral des abeilles orchidées : observations et signification. Biotropica, e13395. https://doi.org/10.1111/btp.13395

Victor HD Silva

Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui façonnent les interactions entre les plantes et les pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la manière dont les interactions entre les plantes et les pollinisateurs sont influencées par l'urbanisation et à la manière de rendre les espaces verts urbains plus favorables aux pollinisateurs. Pour plus d'informations, suivez-le sur ResearchGate en tant que Victor HD Silva.

Traduction portugaise par Victor HD Silva.