J'en avais un peu marre après avoir entendu le gouvernement britannique annoncer de nouvelles coupes dans le budget scientifique aujourd'hui, alors j'ai pensé plonger dans le récent Numéro d'accès gratuit de Annals of Botany du 2009 septembre pour voir ce qui a été publié. Évidemment, le reste de cet article sera une fiche éhontée pour un papier que j'ai trouvé - mais c'est une fiche éhontée pour un papier vraiment intelligent.

Pétales supplémentaires dans la renoncule (Renoncule repens) fournissent une méthode rapide pour estimer l'âge des prairies de John Warren n'est pas seulement astucieux, il est aussi simple et utile. La datation des haies pour la conservation est bien connue et les méthodes de comptage des espèces dans la haie semblent belles et évidentes. En revanche, il est facile de confondre les prairies avec des espaces vides entre les haies. Comme le montre la photo de Marilyn Peddle ci-dessus, ce n'est pas le cas.

Le travail de Warren examine de plus près les renoncules dans un pré. La méthode est incroyablement simple. Vous examinez une centaine de renoncules. Pour chaque bouton d'or avec plus que les cinq pétales habituels, le pré a sept ans. La variabilité étant ce qu'elle est, vous auriez besoin de compter plus d'un échantillon pour obtenir une estimation raisonnablement fiable, mais en règle générale, c'est bon pour quelques siècles. Warren y voit une utilisation dans les études de conservation. Je pense que cela pourrait aussi être un outil très utile pour l'archéologie aussi.

Il existe une branche de l'archéologie appelée Archéologie des jardins. C'est spécialisé mais ça peut aussi être vraiment intéressant car le remodelage intentionnel de la nature peut révéler toutes sortes d'idées sur les relations de pouvoir dans un domaine. Une grande partie de ce type de travail se trouve sur des sites datant des dernières centaines d'années, il correspond donc à la gamme couverte par la méthode. La datation n'est pas exacte, mais elle peut suffire à distinguer utilement les phases sur l'aménagement paysager. Plus important encore, c'est très bon marché et très simple. Il est également très reproductible, ce qui est inhabituel pour l'archéologie où votre excavation typique examine un site en le détruisant systématiquement.

J'ai tendance à aimer n'importe quel papier où je peux penser "je pourrais faire ça". Pour ce papier, je ne suis pas la seule personne qui pourrait. Il y avait un appel public pour que les gens visitent les prés d'âge connu et y goûtent les renoncules. C'est un bel exemple de science citoyenne.