The Book of Seeds : Un guide grandeur nature de six cents espèces du monde entier, Édité par paul Smith 2018. Presse de l'Université de Chicago.

Le livre des graines : Un guide grandeur nature de six cents espèces du monde entier [ci-après dénommé Les graines] édité par Paul Smith est une célébration visuelle de l'énorme diversité des graines - leur forme, leur taille, leurs couleurs, etc. Bien que principalement issues des plantes à fleurs, les angiospermes, Les graines contient également des entrées pour les graines de certaines plantes non fleuries (oui, vous pouvez avoir des graines en l'absence de fleurs…) telles que les conifères, les cycas, les gnetophytes et le ginkgo (dont le quatuor fait partie du groupe des gymnospermes des plantes terrestres).

Mais pourquoi un livre consacré aux semences ? * Après tout, nous en avons eu plusieurs sur ce thème ces dernières années, par exemple celui de Carolyn Fry. Graines : une histoire naturelle, de Jonathan Silvertown Un verger invisible, de Thor Hanson Le triomphe des graines, et de Peter Thompson Graines, sexe et civilisation. Si l'on part du principe que les semences sont l'avenir - au sens de la sécurité alimentaire future - et que la survie des humains et de leurs animaux domestiques dépend au moins en partie de la possession des semences pour faire pousser les cultures futures, alors l'objet de Les graines est à peu près aussi fondamental pour la survie humaine comme on peut le constater, les graines sont donc un sujet qui mérite un tel traitement.

Et qui de mieux pour éditer un tel livre que Paul Smith, conseiller principal du Global Crop Diversity Trust (qui gère le Svalbard Global Seed Vault dans le cercle polaire arctique), ancien directeur du Royal Botanic Garden, Millennium Seed Bank de Kew et Secrétaire général de Botanic Gardens Conservation Internationall [BGCI] ? Les autres contributeurs au livre sont Megan Barstow, Emily Beech, Katherine O'Donnell, Lydia Murphy et Sara Oldfield, qui ont toutes des références botaniques et/ou de conservation appropriées, et dont plusieurs sont membres du BGCI.

Alors, qu'est-ce que tu obtiens ? Les graines?

Au début de l'ouvrage, vous trouverez un excellent résumé de la biologie des graines – un exposé admirable qui pourrait être repris et intégré à un cours de biologie des graines – et une excellente justification de l'importance des graines et des plantes en général. Vous y trouverez également les raisons essentielles qui ont motivé la sélection des 600 graines de l'ouvrage : diversité de couleurs et de formes (regardez la couverture !), couverture mondiale (avec toutefois un biais nord-américain et européen reconnu…), utilisation humaine, histoires naturelles curieuses (!) et intérêt pour la conservation (en particulier pour les espèces rares ou menacées). Pour chacune des 600 graines, vous trouverez une présentation standard des informations : famille de plante, répartition (texte et carte), habitat (et silhouette du port de la plante entière, ou d'une partie identifiable de celle-ci), informations sur son mécanisme de dispersion (par exemple, animal, vent, gravité…) et statut de conservation (lorsqu'il est connu).

La section de texte libre sous cet « encadré » contient des informations sur la plante et la graine, mais pas seulement sur la graine. Elle comprend également un large éventail d'informations sur d'autres parties de l'espèce – notamment ses usages médicinaux, commerciaux et culturels – et des informations sur l'origine du nom scientifique de la plante. Cette section regorge d'informations fascinantes. Une section est également consacrée aux espèces similaires à celle illustrée. Enfin, une image grandeur nature de la graine (qui est extrêmement petite pour des plantes comme l'Orchis tacheté commun) est également disponible.Dactylorchis fuchsii) (page 134) **. Alerte spoiler : pour ceux d'entre vous qui s'attendent à voir la graine pleine grandeur de Coco-de-Mer (Lodoicea maldivica) illustré - pour fournir l'illustration grandeur nature promise par le livre - sachez que seulement une partie de cette graine est en fait montré en taille réelle.

En tant qu'ouvrage destiné à un public plus large, Les graines s'intègre bien parmi les autres livres de semences mentionnés ci-dessus, qui sont également largement destinés à un public généraliste. Cependant, ceux-ci explorent généralement le sujet des graines et des personnes, le tome de Smith se concentre spécifiquement sur les graines et a plus une approche encyclopédique des graines sélectionnées (bien que ce ne soit pas si encyclopédique puisqu'il ne considère que seulement 600 des 400,000 XNUMX espèces potentielles de graines -portant des plantes qui existent !). Mais, en tant qu'entité plutôt différente de ces autres livres de graines, cela devrait lui être très utile et être un compagnon digne d'eux. Les graines est également un ajout approprié aux autres titres botaniques de l'University of Chicago Press dans leur «série 600» - les livres de: Champignons, Feuilles et Orchidées.

Compte tenu de son lectorat plus général, Les graines doit marcher sur cette fine ligne entre l'exactitude et ne pas submerger le lecteur avec des termes techniques – « scientifiques ». Il semble bien le faire et a tendance à expliquer les termes plus techniques dans le texte où ils apparaissent. Utilement, un court glossaire est également inclus pour vous aider. Il est également réconfortant de noter qu'une liste de ressources est incluse : Il est toujours utile de donner aux lecteurs intéressés quelque chose à faire une fois que leur appétit a été aiguisé par le livre lui-même. Cependant, il n'y a pas de citations dans le texte pour aucun des nombreux faits qui sont inclus dans le texte qui accompagne l'entrée de chaque graine (mais, si un fait est mentionné, faites en sorte qu'il soit complet : par exemple, il est ennuyeux de lire que le Assam Cycas (Cycas pectinés) est le cycas le plus grand du monde lorsque la hauteur/taille n'est pas précisée (p. 38) ! ***). Bien que je n'aie aucune raison de douter de la véracité des informations partagées, l'enseignant en moi est toujours mal à l'aise lorsque les sources ne sont pas indiquées - je ne voudrais pas que mes propres élèves perpétuent cette déclaration non étayée de faits à partir du travail d'autrui [bien que, citant Les graines car la source est une solution partielle dans ce cas…].

Résumé

Éditeur Paul Smith Livre de graines est un livre attrayant dont le sujet est important pour nous tous. Cependant, c'est probablement un livre à parcourir plutôt qu'à lire d'un bout à l'autre. Mais, c'est certainement celui qui est éminemment informatif, éducatif et «divertissant». Quel avenir pour l'University of Chicago Press et ses années 600 ? Eh bien, que diriez-vous d'un livre qui célèbre 600 fruits?

* Car « il n'est pas exagéré de dire que la semence est la base de la civilisation humaine » (p. 19).

** Mais dont le numéro de page manque dans l'index des noms scientifiques - où il est étrangement orthographié comme Dactylorchis fuschii [son nom commun est répertorié – avec le numéro de page – dans l'Index des noms communs…].

*** Bien qu'elle mesure généralement 12 m de haut, une femelle de cette espèce a été enregistrée à 16.1 m, ce qui, apparemment, en fait le le plus grand cycas du monde.