Le blé que les agriculteurs récoltent est un fruit et pousse dans le péricarpe. Cette couche autour de la graine contrôle l'hydratation et la nutrition des tissus qui poussent à l'intérieur. Jamie Herrera et Daniel Calderni ont remarqué qu'il n'y a pas eu beaucoup de recherches examinant comment le péricarpe affecte le poids final du grain. Ils ont trouvé que le poids maximal du péricarpe est un déterminant du poids et de la taille du grain chez le blé. Cela pourrait être un trait important à améliorer si les objectifs d'augmentation du rendement du blé au cours des années suivantes.

"[Le poids des grains] est affecté par différents facteurs de gestion et environnementaux, notamment la densité et la température des plantes. Par exemple, la disponibilité des ressources par plante module positivement le rendement en grains, les composantes du rendement telles que le nombre de grains par épi et le poids de mille grains (Whaley et al., 2000) », écrivent Herrera et Calderni dans leur article.

« Au contraire, la température est un facteur environnemental majeur qui affecte à la fois le développement et la croissance des cultures céréalières (Porter et Gawith, 1999), où l'augmentation des températures à la fois aux températures de pré-anthèse et de post-anthèse a un impact négatif sur le GW final du blé et, par conséquent, sur le rendement en grain (Calderini et al., 1999; García et al., 2015). Températures nocturnes plus élevées (Peng et al., 2004) ainsi que d'autres épisodes de vagues de chaleur sont attendus en raison du changement climatique (McKersie, 2015; Alexander, 2016; FAO, 2016). Par conséquent, des températures nocturnes plus élevées sont essentielles pour évaluer la réponse des tissus maternels aux futures conditions climatiques des systèmes de culture du blé. Cependant, on sait peu de choses sur comment et dans quelle mesure les augmentations de température pourraient affecter les tissus maternels des grains de blé pendant le remplissage des grains et leur relation avec le poids final du grain.

Pour examiner le lien entre le péricarpe et le poids du grain, Herrera et Calderni ont comparé deux cultivars de blé de printemps avec des poids de grains différents. Ils ont utilisé à la fois des densités de plantes et des températures nocturnes différentes pour voir comment cela affectait le développement du péricarpe. Après d'anthèse les scientifiques ont récolté des grains tous les trois ou quatre jours. Ils ont utilisé un scalpel pour retirer le péricarpe du grain et l'ont pesé avec une balance de précision pour voir comment il se développait.

"Il est intéressant de noter qu'une association positive a été trouvée entre le poids final du grain et la teneur maximale en matière sèche et en eau du péricarpe, soulignant l'importance des tissus maternels sur la détermination du poids du grain du blé. De plus, la teneur maximale en matière sèche et en eau de la vaisselle péricarpe a été atteinte avant que les traits clés ne soient considérés comme des déterminants du poids final du grain dans le blé, tels que la longueur maximale du grain et la teneur maximale en eau du grain », écrivent Herrera et Calderni.

L'étude devrait aider les phytogénéticiens à mieux comprendre le développement des semences au-delà des traits qui ont été étudiés dans le passé. Les résultats peuvent également aider à équilibrer les compromis entre le poids et le nombre de grains.