Une étude menée par Liu et ses collègues et publiée dans PNAS a révélé que là où des espèces d’arbres non indigènes introduites par l’homme s’établissent et se propagent dans les forêts de l’est des États-Unis, la diversité des arbres indigènes diminue, modifiant la composition de la communauté forestière et les modèles de biodiversité. L'étude pourrait aider à identifier les écosystèmes en danger.
L'étude est le fruit de plus de 5 millions de mesures d'arbres dans les forêts de l'est des États-Unis, sur près de 30 ans. Les résultats ont révélé une tendance constante. Dans les zones où des arbres non indigènes ont été introduits, la diversité de ces arbres a augmenté, tandis que celle des espèces indigènes a diminué au fil du temps.
« On part du principe que les espèces introduites sont néfastes, mais nous ne savons pas toujours ce que cela signifie », a déclaré Doug Soltis, co-auteur de l'étude. « On a tenté d'évaluer leur impact à l'aide d'études à petite échelle. Cette étude adopte une approche plus macroéconomique. »
L'équipe a constaté que la nature des nouveaux arbres présents dans une zone était importante. S'ils n'étaient pas indigènes, la biodiversité indigène diminuait. En revanche, s'ils étaient indigènes, la richesse en espèces d'arbres indigènes tendait à augmenter, au-delà des seules espèces ajoutées. Les arbres indigènes créaient les conditions propices à l'arrivée d'autres espèces indigènes.
Les arbres indigènes qui disparaissent après l'arrivée d'espèces non indigènes étaient généralement des espèces rares aux niveaux local et régional. Cela suggère que les interactions pourraient affecter de manière disproportionnée les arbres plus rares, ce qui a des conséquences sur la résilience des forêts.
La clé de la cosurvie réside dans la différenciation des niches. Les arbres indigènes persistent lorsqu'ils sont fonctionnellement distincts. « Les distances phylogénétiques et spatiales entre différents groupes d'espèces peuvent également contribuer à expliquer pourquoi certaines espèces indigènes ont survécu à l'invasion d'espèces non indigènes tandis que d'autres ont disparu localement. »
Malgré la diminution de la diversité avec l'arrivée des arbres exotiques, la biomasse n'a pas diminué. En effet, « la biomasse des espèces indigènes et non indigènes a augmenté significativement au fil du temps dans les parcelles envahies ». Cela pourrait être dû à d'autres facteurs anthropiques, tels que l'augmentation du CO₂ et l'augmentation de la teneur en azote du sol due aux engrais.
Le rythme du changement s'accélère. un communiqué de presse L'équipe souligne que le triadiacée (Triadica sebifera) pose problème. Elle explique comment il a « transformé rapidement et efficacement des prairies en forêts composées principalement de triadiacées », et a envahi des pâturages en dormance.
Le problème actuel résulte de choix humains délibérés du passé. Le ministère américain de l'Agriculture a encouragé la culture d'arbres à suif pour tenter de créer une industrie de fabrication de savon, et des pépinières ont vendu des arbres comme l'ailante et le suif de Chine comme plantes ornementales.
Les auteurs ne proposent pas de solution miracle au problème, mais ils estiment que leurs recherches contribueront à protéger certaines espèces. « Nous pouvons proposer une cartographie des risques », explique le Dr Yunpeng Liu. « Nous pouvons indiquer aux populations à quelle région ou à quel écosystème elles devraient prêter davantage attention à l'avenir. »
Liu, Y., Scheiner, SM, Hogan, JA, Thomas, MB, Soltis, PS, Guralnick, RP, Soltis, DE, & Lichstein, JW (2025). Les envahisseurs d'arbres non indigènes entraînent un déclin de la richesse des espèces d'arbres indigènes. Actes de l'Académie nationale des sciences, 122(17), e2424908122. https://doi.org/ph36
Posté sur Bluesky & Mastodonte.
Couverture : Arbre à suif chinois (sébifère triadique). Image: canva.
