Les plantes carnivores ont quelques problèmes. D'abord, elles vivent dans des sols pauvres en nutriments, ce qui les oblige à capturer des proies pour compléter leur alimentation. Ensuite, ce sont des plantes et elles ne peuvent pas se déplacer pour chasser leurs proies ; elles doivent les persuader de venir à elles. Liu et Smith ont étudié comment elles y parviennent.
Héliaphora Les plantes sont des plantes carnivores d'Amérique du Sud, qui possèdent des « cuillères à nectar » colorées pour attirer les insectes et des pièges en forme de pichet pour les digérer. Liu et Smith ont étudié l'expression génétique chez Héliamphora tatei pour voir quels gènes dans la cuillère à nectar aidaient à attirer les insectes.
Ils ont utilisé le séquençage de l'ARN sur différents tissus végétaux pour identifier les gènes activés sur la cuillère à nectar et ceux qui ne le sont pas sur le reste de la plante. Ils ont découvert que les gènes de transport du sucre (appelés SWEET14a) sont très actifs dans les cuillères à nectar, produisant les sucres nécessaires à la fabrication d'appâts pour insectes. Le problème, c'est que les cuillères à nectar ne se contentent pas de produire du nectar. Les botanistes ont découvert que ces organes produisent également des composés organiques volatils, des parfums, pour attirer les visiteurs. Liu et Smith notent que certaines urnes produisent des composés complexes pour créer un nectar toxique, mais cela n'est pas connu ici.
Il semble plutôt que le nectar soit produit pour encourager les fourmis à se déplacer sur et autour du piège. Le problème pour les fourmis est que Héliamphora tatei a un pichet glissant, avec des écailles de cire, des poils pointant vers le bas et une surface humide, ce qui rend les côtés du piège extrêmement glissants.
Héliaphora constituent un clade (groupe apparenté) intéressant de plantes. « Ce clade est endémique des hautes terres guyanaises du Venezuela et comprend 24 espèces décrites et plusieurs taxons restant à décrire (plus de 70 % de la famille des Sarraceniaceae) », écrivent les auteurs. Cependant, tous les Héliaphora sont de véritables carnivores. Certains aiment Héliamphora tatei possèdent des fluides digestifs. D'autres possèdent simplement des pièges à eau et dépendent des bactéries pour décomposer leurs proies. Comprendre les mécanismes génétiques communs à ces plantes et leurs spécificités pourrait contribuer à expliquer le développement des carnivores.
Les auteurs concluent : « Notre travail ouvre la voie à l’étude du degré de convergence moléculaire dans l’attraction des proies dans d’autres lignées de plantes carnivores, dont beaucoup utilisent des combinaisons similaires de récompense sucrée et de substances volatiles odorantes pour attirer les proies. »
Liu, S. et Smith, SD (2025) « Recrutement des gènes volatils de transport du sucre et d'odeur pour l'attraction des proies dans la cuillère à nectar d'Heliamphora tatei », Évolution et développement, 27(2), p. e70009. https://doi.org/10.1111/ede.70009
Posté sur Bluesky & Mastodonte.
Couverture : Heliamphora, espèce inconnue. Photo choisie car elle met en valeur la cuillère à nectar. Image : canva.
