Arum titan, Amorphophallus titanum, est surnommée la fleur du cadavre en raison de l'odeur âcre qu'elle dégage pendant les quelques jours qu'elle fleurit. L'odeur de la chair en décomposition attire les mouches vers la plante qui agissent comme ses pollinisateurs. Pour commencer, la plante ouvre ses fleurs femelles puis, un jour ou deux plus tard, ses fleurs mâles. Une étude menée par Lili Kang et ses collègues montre que ce changement de floraison s'accompagne d'un changement dans les produits chimiques qu'il émet.
L'arum Titan est une fleur populaire dans les jardins botaniques. Quand elle fleurit, ce n'est pas la plus grande fleur car une fleur est un organe, mais ses nombreuses fleurs sur un épi en font la plus grande inflorescence non ramifiée, elle ressemble donc à la plus grande fleur. La floraison est souvent un événement spécial.
Au début, la plante a besoin cinq à dix ans de croissance avant sa première floraison. Après cela, on s'attendait à ce qu'il prenne encore de nombreuses années avant qu'il ne fleurisse à nouveau. Cependant, le jardin botanique de Copenhague a réussi à faire fleurir le leur tous les deux ans. Une fois fleurie, elle s'ouvre quelques jours avant de s'effondrer.
Timelapse de la floraison de l'arum Titan à Dunedin
Dès l'éclosion de la fleur, les fleurs femelles s'ouvrent pour recevoir le pollen. Plus tard, ce sont les fleurs mâles qui s'ouvrent, transportant ainsi le pollen vers d'autres plantes. Pour attirer les pollinisateurs, l'arum titan libère un parfum décrit par Kang et ses collègues dans leur article.
« Lors de la floraison, A. titane émet une odeur de pourriture pendant sa période de floraison de deux jours. Les vagues pulsantes d'odeurs piquantes produites par une floraison A. titane Cela lui a valu le surnom de « plante cadavre ». Les odeurs les plus fréquemment décrites évoquent un animal en décomposition, une souris morte, une odeur nauséabonde et, pendant la floraison, une odeur de soufre. Bien que produites simultanément, les molécules volatiles émises lors de la floraison femelle comprennent : le disulfure de diméthyle (odeur d'ail), le trisulfure de diméthyle (odeur nauséabonde), le thioacétate de méthyle (odeur de soufre) et l'acide isovalérique (odeur de fromage et de transpiration).
Le parfum est aidé par la fleur produisant de la chaleur pour pomper l'odeur des fleurs dans l'environnement plus large. Le processus, la thermogenèse, permet à la plante d'attirer des visiteurs dans sa brève fenêtre de reproduction.
Kang et ses collègues ont installé un dispositif autour de la plante pour l'étudier pendant sa floraison. Ils ont placé des tubes près de la fleur et l'ont « reniflée » régulièrement afin de recueillir les composés organiques volatils responsables de son arôme. Parallèlement, ils ont utilisé une caméra thermique pour observer la plante et mesurer sa température.
À la lecture de l'article, il semble qu'ils aient dû jongler avec d'autres projets. Lorsqu'une plante fleurit si brièvement, cela signifie que tout le monde travaille dans des délais très serrés. C'est peut-être pourquoi l'équipe a constaté quelque chose d'inhabituel concernant la température de floraison – ou peut-être pas.
« Les températures maximales de floraison des fleurs femelles et mâles étaient respectivement de 35.6 °C et 33.2 °C. La température maximale mesurée lors de la floraison mâle était inférieure de 2.8 °C à la température attendue, soit parce que notre fenêtre d'échantillonnage de 2 h était trop large et nous a empêchés d'atteindre les températures maximales, soit parce qu'une courte période a été coupée par le personnel de la serre pour effectuer la pollinisation manuelle. »
L'équipe a réalisé une carte thermique des molécules émises par la plante au cours de ses différentes phases. Il montre une nette différence entre les deux phases, les composés soufrés dominant la phase femelle.
L'échantillonnage montre que la plante émet activement des composés organiques volatils pendant les deux phases de floraison. Les visiteurs pourront goûter à une odeur légèrement différente de décomposition de la plante, selon le moment où ils la visitent. Mais pourquoi? Le même pollinisateur doit-il être attiré par les fleurs femelles et mâles pour que la pollinisation se produise ?
Bien que les deux sexes de la fleur aient besoin des mêmes pollinisateurs, ils n'en ont pas besoin de la même manière. la limite de reproduction des fleurs femelles est l'accès aux ressources, tandis que pour les fleurs mâles, il s'agit de l'accès aux partenaires. Waelti et ses collègues soulignent que l'attirance peut être mauvaise pour les fleurs femelles, car il alerte également les prédateurs de graines d'une cible.
En quantifiant les différences d'odeurs féminines et masculines dans l'arum Titan, Kang et ses collègues ont ouvert une nouvelle étude potentielle sur la compétition sexuelle entre les fleurs. Cependant, le défi de pouvoir faire pousser plusieurs plantes qui fleurissent en même temps signifie que l'étude pourrait ne pas être possible avant un certain temps.
LIRE L'ARTICLE
Kang, L., Kaur, J., Winkeler, K., Kubiak, D. et Hill, JE (2023) "Comment les composés organiques volatils émis par les plantes mortes changent pendant la floraison," Rapports scientifiques, 13(1), p. 372. Disponible à : https://doi.org/10.1038/s41598-022-27108-8.
