Lorsqu'une plante se reproduit, de nombreuses ressources peuvent être affectées à la production des organes reproducteurs. Les magasins dépensés pour l'emballage des graines sont dépensés pour la croissance végétative ou la défense. Iris Le Roncé et ses collègues notent que les plantes sont modulaires, et donc les stratégies d'allocation des ressources à la reproduction peuvent également varier selon les niveaux hiérarchiques. Pour savoir comment les ressources sont allouées, ils ont effectué une expérience de défoliation sur Quercus ilex.

Q.ilex est le «chêne à feuilles persistantes», ou «chêne houx», un arbre que l'on trouve dans les forêts du pourtour méditerranéen. Une grande partie des forêts, apprendre comment il fait face à l'adversité est utile, alors Le Roncé et ses collègues l'ont mis à l'épreuve. « L'originalité de notre étude est de couvrir les principales étapes du cycle de reproduction, à différentes échelles au sein de l'arbre et avec une large gamme d'intensités de défoliation, de 0 à plus de 80 % de défoliation, et de quantifier son impact non seulement sur la allocation à la reproduction de la même année mais aussi sur l'allocation aux organes végétatifs et reproducteurs l'année suivante. ils écrivent dans leur article.

Ils ont divisé les branches de huit arbres en trois groupes. Le premier était le groupe témoin, Ces branches n'avaient pas de défoliation, alors établissez une ligne de base. Le groupe suivant était défolié à 50 %. Le dernier groupe était le groupe malchanceux. Ces branches ont perdu 85% de leurs feuilles.

"Comme nous nous y attendions, la défoliation a réduit le nombre de chatons par pousse, le nombre de fleurs staminées par chaton et le nombre de fleurs femelles par pousse l'année suivante, tandis qu'elle a augmenté le nombre de feuilles", écrivent les auteurs. "Ce changement d'allocation n'a pas eu d'impact sur le nombre d'étamines par fleur, qui pourrait être plus limité par le développement. Nous avons observé une réduction, mais pas une interruption de la production de fleurs femelles l'année suivant la défoliation. Cela contraste avec les conclusions de Wiley et al. (2017) après la défoliation d'arbres entiers chez Quercus velutina, probablement parce que, dans notre cas, les branches défoliées pourraient dépendre des ressources des branches non défoliées plus éloignées.

Une autre caractéristique des branches défoliées était qu'elles produisaient des fruits, comme le groupe témoin. Les botanistes n'ont pas constaté d'augmentation de la photosynthèse dans les feuilles restantes. Ils pensent donc que le carbone du fruit provenait soit de feuilles plus éloignées sur d'autres branches, soit de réserves éloignées, soit de réserves locales dans les pousses. Le problème avec le carbone local comme source est que les auteurs disent que les pousses sur les branches n'auraient pas eu les réserves nécessaires pour produire le fruit.

L'arrivée de carbone venu d'ailleurs suggère que l'allocation des ressources est déterminée à une plus grande échelle que le tournage, disent les auteurs. "Plus important encore, nos résultats révèlent également la complexité des stratégies d'allocation des ressources aux différentes fonctions de l'usine sur deux années consécutives en fonction de la disponibilité des ressources", ajoutent-ils. Cette découverte montre comment les événements climatiques d'un été pourraient avoir des conséquences à long terme pour certains arbres.