Dans certains écosystèmes, le feu joue un rôle important dans la germination des plantes. La forte chaleur (60 à 150 °C) rompt l'enveloppe de la graine, permettant ainsi à l'eau de pénétrer et à la germination de commencer. Cependant, les mécanismes précis de cette levée de dormance restent encore mal compris.

Une papier in Annals of Botany Les chercheurs ont testé l'hypothèse selon laquelle la composition en acides gras de l'enveloppe de la graine joue un rôle clé dans la levée de dormance des écosystèmes sujets aux incendies. Les acides gras ayant des points de fusion différents selon leur degré de saturation, ils ont émis l'hypothèse que les graines des zones exposées aux incendies présenteraient une composition en acides gras différente de celles des zones non exposées.

« Nous avons caractérisé la composition en acides gras des graines de 26 espèces de Fabacées provenant d'écosystèmes sujets aux incendies et d'écosystèmes non sujets aux incendies », écrivent-ils. Sarah McInnes, un écologiste du feu récemment interviewé par Botany One et ses collègues dans leur article de recherche.

Mais les chercheurs n'ont pas trouvé de lien entre la composition en acides gras et la levée de dormance spécifique à l'espèce lorsqu'ils ont testé les téguments des graines.

Les chercheurs ont étudié des espèces de la sous-famille des Faboideae qui poussent dans les écosystèmes dunaires côtiers arides, tempérés et sujets aux incendies en Australie. Ces espèces sont soit régulièrement exposées aux incendies, soit extrêmement rarement dans leur habitat. Ils ont réalisé des analyses de corrélation afin de déterminer si les points de fusion des acides gras des graines de ces espèces étaient liés à leur exposition aux incendies.

« Nous n’avons trouvé aucune relation significative entre la composition en acides gras du tégument séminal et les seuils de température de levée de dormance pour nos espèces d’étude sensibles aux incendies », écrivent McInnes et ses collègues.

Pourtant, 92 % des acides gras contenus dans les tissus internes des graines des espèces sensibles au feu étaient insaturés, ce qui pourrait constituer un avantage. Bien que ces habitats sensibles au feu subissent des chaleurs extrêmes lors des incendies, leur climat général reste relativement frais.

« Les acides gras insaturés fournissent moins d’énergie globale que les acides gras saturés, mais ils sont catabolisés plus rapidement et permettent une croissance plus rapide dans des environnements plus froids, un compromis potentiellement bénéfique aux latitudes plus élevées [où poussent les espèces sujettes aux incendies] », écrivent McInnes et ses collègues.

D’après leurs données, McInnes et ses collègues concluent que la composition en acides gras des graines est influencée par l’environnement, notamment le climat et la latitude, mais n’est pas corrélée à la levée de dormance par le feu. Ils suggèrent d’étudier un plus grand nombre d’espèces, en particulier celles qui poussent aussi bien dans des zones non exposées aux incendies que dans des zones sujettes aux feux, afin de mieux comprendre le rôle de la composition en acides gras dans ces populations.

À terme, McInnes et ses collègues espèrent mieux comprendre la relation entre le feu et la dormance des graines afin de mieux prédire la dynamique des populations d'espèces végétales sensibles au feu face aux changements climatiques.

LIRE L'ARTICLE: McInnes, S., Tangney, R. et Ooi, M.(2025) Composition en acides gras des graines et dormance physique dans les écosystèmes sujets aux incendies. Annals of Botany, 137(1), p. 209-222. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1093/aob/mcaf225.

POUR EN SAVOIR PLUS, CONSULTEZ BOTANY ONE : Sarah J. McInnes : « Quand on prend vraiment le temps de s'arrêter et de regarder, on est émerveillé par ce qu'on peut voir. » Botany One interviewe Sarah McInness, une chimiste australienne qui a étudié la régénération des plantes après un incendie. Par Carlos A. Ordóñez-Parra.

Image de couverture : Une des espèces étudiées, Pultenaea linophylla (Pois buissonnant Halo) par Philippa Gordon / INaturalist CC BY-NC 4.0