Les plantes ne sont pas des copies identiques les unes des autres ; il y a des variations au sein d'une espèce. Mais comment varient-ils ? Aurélien Estarague et ses collègues examinés Arabidopsis thaliana à prendre en considération comment il varie dans sa gamme. Comprendre comment la variation se produit aiderait à comprendre ce qui détermine les limites de l'aire de répartition d'une plante.

L'équipe a mesuré la variation en examinant les traits fonctionnels et les stratégies écologiques du schéma RSE. Le schéma RSE décrit l'investissement d'une usine dans des stratégies compétitives (C), des stratégies de tolérance au stress (S) ou des stratégies rudérales (colonisation des zones perturbées) (R). Ils ont également mesuré comment une plante réagissait au stress abiotique. L'objectif était de mesurer de nombreuses plantes et de voir si la variation variait avec la latitude ou du centre vers les marges.

L'équipe a comparé trente accessions naturelles de Arabidopsis thaliana, choisis au hasard parmi trois groupes géographiques. Les plantes originaires de la péninsule ibérique formaient le groupe méridional. Les plantes situées entre 45 degrés nord et 52 degrés nord formaient le groupe central dans une zone délimitée par la France, les Pays-Bas et l'Autriche. Les plantes de Scandinavie formaient le groupe du nord.

Estarague et ses collègues ont trouvé les deux types de variation dans leur ensemble d'échantillons. Les plantes des régions du nord avaient une plus grande tolérance au stress que les plantes plus au sud. Cependant, les plantes du centre de la gamme avaient des scores plus élevés pour la compétition, la colonisation et le nombre de fruits. Ils ont également découvert que les plantes centrales avaient une plasticité phénotypique plus élevée pour la plupart des traits.

Les botanistes soutiennent que la réduction de la plasticité aux marges de la gamme pourrait être due à la façon dont ils y sont arrivés. Arabidopsis thalianaest originaire d'Europe centrale. Au fur et à mesure qu'il se déplaçait vers des endroits plus extrêmes, ce seraient les plantes les mieux adaptées qui auraient survécu pour transmettre des gènes à leur progéniture, réduisant ainsi une certaine diversité. Il pourrait également y avoir des effets fondamentaux, ce qui signifie que les plantes situées aux abords échangeaient des gènes au sein d'un pool limité.

Dans leur article, Estarague et ses collègues déclarent : « [C]ette étude souligne la nécessité en écologie fonctionnelle d'aller au-delà d'une simple description des traits fonctionnels, notamment grâce à une meilleure compréhension des performances et de la plasticité phénotypique à travers les environnements et l'histoire de l'évolution.

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A. Estarague, F. Vasseur, K. Sartori, CC Bastias, D. Cornet, L. Rouan, G. Beurier, M. Exposito-Alonso, S. Herbette, J. Bresson. , Vile, D. et Violle, C. (2022) "Dans l'aire de répartition : un gradient latitudinal ou une différenciation centre-marges des stratégies écologiques chez Arabidopsis thaliana ?" Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcab149