Il paraît que certaines personnes préfèrent le café décaféiné à ma boisson habituelle (un triple expresso), et même si je ne comprends pas vraiment cet engouement, il est indéniable que le marché du décaféiné est important. Mais extraire la caféine des grains de café peut coûter cher, sans parler de l'altération du goût de ce délicieux café. Alors, peut-être vaut-il mieux s'en passer complètement ?

Un article récent dans AoB PLANTS examine une nouvelle variété de café naturellement décaféiné et décrit comment les fleurs diffèrent de la souche mère par l'absence de colleters collants. Les colleters sont de petits organes ressemblant à des cheveux qui sont censés protéger les bourgeons floraux de caféier dormants de la déshydratation pendant la saison sèche, et pourraient également jouer un rôle dans la résistance aux dommages causés par les insectes. Dans les fleurs normales, la viscosité de l'exsudat colleter semble maintenir les pétales ensemble, agissant comme un adhésif, et ne leur permet pas de s'ouvrir jusqu'à ce qu'ils absorbent l'eau, gonflent et puissent alors surmonter la barrière imposée par l'exsudat. De plus, l'exsudat semble protéger de la déshydratation par la formation d'une couche épaisse sur les jeunes boutons floraux, qui possèdent de nombreux stomates à la surface externe des pétales. C'est la première preuve directe d'un rôle fonctionnel des colleters et de leur exsudat.

Les plantes Decaffito® à faible teneur en caféine ont une très faible teneur en caféine dans tous les tissus, et cette caractéristique est associée à une ouverture précoce des fleurs. Semblable aux mutants naturels de Coffea arabica, Les plantes Decaffito accumulent de la théobromine, indiquant un blocage métabolique de la dernière étape de la biosynthèse de la caféine. Bien que l'on ne sache toujours pas ce qui contrôle la biosynthèse de la caféine chez les mutants du café Decaffito, la caractéristique associée et indésirable d'ouverture précoce des fleurs fournit la première preuve fonctionnelle du rôle des colleters et de leur exsudat dans la protection des fleurs contre l'exposition aux atmosphères sèches et agissant comme un adhésif pour garder les pétales unis jusqu'à l'anthèse.

Un rôle fonctionnel pour les colleters de fleurs de caféier. AoB PLANTS (2013) 5 : plt029 doi : 10.1093/aobpla/plt029
Les colleters sont des protubérances ou des trichomes qui produisent et libèrent un exsudat qui recouvre les bourgeons végétatifs ou reproducteurs. Les colleters ont une définition fonctionnelle, car ils sont censés protéger les jeunes tissus contre la déshydratation et les attaques de ravageurs. Des caféiers décaféinés, nommés Decaffito®, ont été récemment obtenus par mutagenèse chimique, et en plus de l'absence de l'alcaloïde, les fleurs de ces plantes s'ouvrent précocement. Les mutants de Decaffito présentent une production et une sécrétion minimales de l'exsudat par les colleters. Nous avons comparé ces mutants avec des caféiers normaux pour déduire le rôle fonctionnel des colleters et de l'exsudat sécrété recouvrant les bourgeons floraux. Des mutants décafétos ont été obtenus par mutagenèse à l'azoture de sodium de Coffea arabica CV. Graines de Catuaí. Des plantes de type sauvage ont été utilisées comme témoins et sont appelées Catuaí. Les colleters de fleurs ont été analysés par microscopie électronique à balayage et à transmission en plus de l'analyse histochimique. L'analyse histochimique a indiqué la présence d'exsudat hétérogène dans les cellules sécrétoires des colleters des deux variantes de caféiers. Des alcaloïdes ont été détectés à Catuaí mais pas à Decaffito. La microscopie électronique à transmission a révélé que les cellules sécrétoires des colleters de Catuaí possédaient les caractéristiques normales et communes trouvées dans les structures sécrétoires. Dans les cellules sécrétoires des colleters Decaffito, il n'a pas été possible d'identifier d'organites ni même le noyau, mais les cellules avaient un cytoplasme central assombri, indiquant que la sécrétion est produite en faible quantité mais non libérée. Nos résultats offrent une preuve de concept des colleters dans le café, indiquant fortement que l'exsudat recouvrant les parties florales agit comme un adhésif pour maintenir les pétales ensemble et la fleur fermée, ce qui aide en partie à éviter la déshydratation. De plus, l'exsudat lui-même aide à prévenir la perte d'eau des cellules épidermiques des pétales.