Il existe une croyance commune selon laquelle l'hybridation des plantes peut faciliter les invasions par introgression adaptative. C'est là qu'un hybride se reproduit avec l'une de ses espèces parentes, de sorte que l'espèce parente adopte finalement un nouveau gène. Un exemple pourrait être le transfert de la résistance aux herbicides des cultures aux plantes sauvages. Dans un nouvel article de Annals of Botany, Chengjun Li et ses collègues considèrent comment les hybrides peuvent aider d'une manière différente.

Un facteur limitant des invasions est de trouver des plantes avec lesquelles s'accoupler. "Après une dispersion sur de longues distances, un colonisateur auto-incompatible (SI) peut éprouver une Effet allée en raison de la disponibilité limitée des compagnons », écrivent les auteurs. "Cependant, si l'hybridation peut se produire avec une espèce résidente (ou un autre envahisseur), un rétrocroisement préférentiel dans les générations suivantes avec les phénotypes les plus similaires à l'espèce entrante dans les générations futures pourrait reconstituer le génome de l'espèce. Ainsi, les espèces SI entrantes peuvent s'établir, persister et proliférer sans qu'aucun partenaire conspécifique ne soit initialement disponible.

Pour tester les effets importants d'une invasion de plantes, Li et ses collègues ont examiné les systèmes de sélection de Cakile édentement, Searocket américain, qui est auto-compatible (SC) et C.maritime, fusée européenne, une espèce auto-incompatible (SI) . Les deux espèces peuvent être envahissantes en dehors de leur domaine vital.

L'équipe a produit une série de croisements au fil des générations pour voir comment le succès de la reproduction était affecté. "Dans notre étude, les premières générations de rétrocroisements entre les hybrides et le parent SI présentaient une grande similitude dans de nombreux traits avec C.maritime et de meilleures performances par rapport aux autres hybrides, avec un affichage floral plus voyant, une plus grande production de fleurs et des plantes plus grandes. Par conséquent, après des rétrocroisements répétés, le système de sélection des générations suivantes peut passer complètement au SI avec ses caractéristiques phénotypiques correspondantes. De tels hybrides seraient à peine distinguables des espèces d'origine puisqu'ils ont les mêmes phénotypes et systèmes de reproduction », expliquent Li et ses collègues. Cependant, ils avertissent que leurs résultats sont spécifiquement liés à Cakilé.

"[B]alors que le mécanisme non adaptatif d'invasion suite à l'hybridation est soutenu dans notre étude et qu'il est tentant de généraliser, la prudence s'impose lors de la réalisation de prédictions en l'absence d'informations détaillées sur les systèmes de sélection végétale, leur héritage et leur isolement reproductif."