De nombreuses espèces rares ou étroitement réparties présentent de faibles niveaux de diversité génétique, tandis que les espèces ayant des aires géographiques plus étendues présentent une diversité accrue. Les espèces qui habitent la frontière de la distribution de leurs genres respectifs ont généralement des populations plus petites et plus fragmentées et peuvent avoir des allèles fixes adaptés localement. Différents modèles génétiques ont été démontrés pour ces taxons étroitement distribués, dont beaucoup lient la rareté à l'histoire de l'évolution et au changement climatique historique. Un bon nombre d'espèces des jeunes genres sont endémiques et ont plusieurs populations qui présentent une faible variabilité, parfois attribuée à des processus d'isolement géographique ou de dispersion. L'évaluation de la diversité génétique et de la structure de ces espèces peut être importante pour les protéger et comprendre leur histoire de diversification.

Petunia mantiqueirensis et Calibrachoa elegans deux espèces endémiques et rares qui poussent dans des zones isolées en marge de la distribution de leurs genres respectifs. Crédit image : Backes et al.

Dans un récent article Editor's Choice dans AoBP, Backes et al. ont utilisé des marqueurs microsatellites et des séquences de plastes pour caractériser les niveaux de variation génétique et la structure de la population de deux espèces endémiques et restreintes (Pétunia mantiqueirensis et Calibrachoa elegans) dans les forêts brésiliennes de haute altitude. Les deux espèces poussent dans des zones isolées en marge de la distribution de leurs genres respectifs. Les diversités plastidiques et nucléaires étaient faibles et faiblement structurées dans leurs populations. Les scénarios évolutifs pour les deux espèces sont compatibles avec les expansions en plein champ pendant les périodes interglaciaires du Pléistocène et la variabilité génétique soutient les effets fondateurs pour expliquer la diversification. Les deux espèces souffrent de la perte d'habitat et de nouveaux changements dans l'environnement pourraient conduire ces espèces vers l'extinction. Les auteurs concluent en suggérant des stratégies de conservation urgentes pour sauver ces deux espèces menacées. Sur placela conservation est cependant nécessaire dans une situation extrême ex situ intervention (c'est-à-dire la création d'une banque de semences) pourrait être réalisée. D'autres études sur ces deux espèces aideront à créer un plan de conservation efficace.