Les collections d'histoire naturelle sont de véritables dépôts historiques d'une richesse inestimable. Non seulement les spécimens de plantes et de champignons sont essentiels à la recherche scientifique, mais ils nous éclairent également sur les lieux, les personnes et les époques liés à leur constitution.

Grâce aux efforts de numérisation à l'échelle mondiale, nous avons désormais davantage de moyens pour démêler ces histoires et donner plus de sens aux spécimens – et pas seulement aux plantes, mais aussi aux champignons ! 

La numérisation accélère la transformation d'un objet de collection en un « spécimen étendu »En étudiant les spécimens dans leurs contextes biologiques et sociaux, les chercheurs enrichissent constamment leurs bases de données, élargissant ainsi leur portée et ouvrant des perspectives de recherche. La numérisation permet de relier des collections du monde entier, de replacer les spécimens dans leur contexte historique et de mettre en lumière l'histoire de groupes méconnus.

Publié dans Plantes, humains et planète, une nouvelle étude cartographie les réseaux de collectionneurs de la mycologue néo-zélandaise Greta Barbara Stevenson (1911-1990) pour contextualiser ses collections de champignons.

Documents numérisés provenant de Fungaire de Kew et la Fungarium de Nouvelle-Zélande Te Kohinga Hekaheka o Aotearoa constituent la base de cette recherche par Christopher Kreuzer aux Jardins botaniques royaux de Kew, Geoff Ridley à Manaaki Whenua – Landcare Research (qui garde un excellent blog ici), Et Nathan Smith au Musée national Amgueddfa Cymru au Pays de Galles. 

Stevenson fut l'une des mycologues les plus prolifiques du siècle dernier. Née à Auckland, elle obtint une maîtrise (MSc) à l'Université d'Otago et un doctorat (PhD) à l'Imperial College de Londres. Elle est surtout connue pour son ouvrage en cinq parties. Série de bulletins de Kew détaillant et décrivant les champignons de Nouvelle-Zélande (accompagnée de ses propres aquarelles détaillées), Stevenson a décrit 151 nouvelles espèces. Elle a enseigné et travaillé dans des universités, des instituts de recherche et des écoles à travers le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, parfois pendant de longues périodes non rémunérées. ont participé à la première ascension majeure entièrement féminine de Nouvelle-Zélande.

La figure ci-dessous illustre comment les auteurs qualifient la numérisation d’« intermédiaire archivistique ». Les spécimens de Stevenson ont été mis en relation avec des archives et des publications scientifiques, permettant ainsi de constituer un ensemble de données plus complet. Les auteurs ont alors pu identifier les collectionneurs, analyser leurs relations et quantifier précisément leurs collections.

Le « premier herbier » de Stevenson, constitué au début de sa carrière (1946-1958) et conservé à Kew, comprenait plus de femmes collectionneuses que d'hommes, tandis que son « deuxième herbier » en Nouvelle-Zélande (1973-1983) était réparti de manière plus égale entre hommes et femmes.

Nombre de collectionneurs étaient des amis et des collègues de Stevenson, témoignant des liens étroits qui unissaient les femmes scientifiques en Nouvelle-Zélande. Par exemple, son premier herbier contient des spécimens provenant de Marie Taylor, à partir duquel Stevenson a décrit neuf nouvelles espèces. Taylor était un autre mycologue pionnier qui elle a popularisé la mycofaune de Nouvelle-Zélande grâce à ses guides et illustrations.

Après Stevenson, la personne ayant le plus contribué à son « premier herbier » fut Dorothy Read. Read était technicienne à l'Institut Cawthron de Nelson, où Stevenson s'installa dans les années 1950. Vous pouvez voir ci-dessous l'un de ses spécimens avec son étiquette :

Les sociétés botaniques étaient également des centres de connaissances mycologiques. Les collecteurs de l'herbier de Stevenson étaient regroupés selon leur appartenance à des sociétés, qui rassemblaient botanistes amateurs et professionnels – Stevenson elle-même était une membre active de la Société botanique de Stevenson. Société botanique de Wellington.

D'autres collectionneurs étaient liés aux écoles, universités et cours publics où Stevenson enseignait et travaillait. Dans leur article, Kreuzer, Ridley et Smith ont rendu hommage à des collectionneurs dont les contributions étaient restées méconnues, permettant ainsi à leurs témoignages de s'inscrire pour la première fois dans l'histoire de la mycologie.

Les réseaux de collectionneurs de Stevenson soulèvent d'autres questions : comment le genre a-t-il influencé les collections d'histoire naturelle ? Par exemple, en tant que mère célibataire, ses activités de collectionneuse ont été interrompues lorsqu'elle a changé d'emploi et a dû déménager avec sa famille. Et y avait-il davantage de femmes collectionneuses dans son premier herbier en raison du contexte de guerre ?

La numérisation ne réduit pas les spécimens à de simples enregistrements en ligne, mais les enrichit. Grâce à la corroboration avec ses carnets et publications, les spécimens de Stevenson sont désormais mieux intégrés à sa biographie et à son œuvre. On peut également percevoir le vaste réseau qui a contribué à l'émergence des connaissances mycologiques, incluant non seulement des femmes scientifiques comme Marie Taylor et Dorothy Read, mais aussi des agriculteurs, des étudiants, des enseignants et des botanistes amateurs.

Un spécimen peut être associé à des étiquettes de collectionneurs, des photographies de sociétés botaniques, des articles de journaux, des notes de carnets, des registres d'étudiants ou d'autres spécimens à travers le monde. La numérisation permet de relier ces données et de constituer des récits plus complets sur les collectionneurs, les amitiés, les sociétés, les institutions et les contextes historiques et géographiques plus larges liés aux spécimens et aux connaissances scientifiques.

À l'instar des champignons eux-mêmes, nombre d'histoires entourant les collections d'histoire naturelle sont restées énigmatiques, complexes et encore méconnues. La numérisation nous permet de rassembler les archives et de rendre ces histoires visibles. Les spécimens s'intègrent ainsi à une histoire des sciences, des lieux et des populations bien plus riche de sens.

Vous pouvez voir certaines des collections de Stevenson à Manaaki Whenua — Landcare Research. Site Web des données des collections systématiques (SCD). En outre, explorez une partie de ses dessins et manuscrit descriptions!

LIRE LA SUITE:

Kreuzer C, Ridley GS, Smith NEC. 2026. La numérisation comme intermédiaire archivistique : quantification et qualification des réseaux de collecteurs mycologiques de Greta B. Stevenson. Plantes, gens, planète. https://doi.org/10.1002/ppp3.70173

Profil de l'auteur invité

Ben, Né en Nouvelle-Zélande et installé à Londres, est diplômé en écologie et étudie la diversité mycorhizienne au sein de l'équipe des Jardins botaniques royaux de Kew. Passionné par les collections d'histoire naturelle, il est ravi de mettre en lumière leur histoire en tant que contributeur invité de Botany One.