Les arbres peuvent être solides et statiques, mais leurs graines et leurs gènes se déplacent. James Nicholls et ses collègues ont étudié comment Inga Les arbres, un genre d'environ 300 espèces, se sont déplacés des forêts tropicales de l'Amazonie vers les forêts tropicales côtières atlantiques du Brésil. Leur analyse ADN a révélé que les arbres ont effectué de multiples migrations depuis l'Amazonie, il y a plus de douze millions d'années. Mais pour atteindre l'Atlantique, leur progéniture a dû franchir une barrière de mille kilomètres de forêts sèches et de savane.
Inga Les arbres sont chez eux dans la forêt tropicale. En effet, leurs graines ont besoin de l'humidité constante et de l'abri de la forêt pour germer. Leurs canopées offrent un abri aux autres espèces de la forêt tropicale, tandis que leurs racines peuvent enrichir le sol grâce à des partenariats avec des bactéries fixatrices d'azote. Certaines espèces, comme Inga Edulis, sont cultivées pour leur pulpe comestible et sont utilisées comme plantes alimentaires par les peuples autochtones depuis des générations. Leurs graines, enveloppées dans une pulpe charnue et sucrée, sont dispersées par les singes, de sorte que les terres arides sans singes à l'est de l'Amazonie constituent un obstacle de taille pour les déplacements. Pourtant, la marche des Inga L'amour de la mer est inscrit dans leur ADN.
L'équipe de recherche a collecté l'ADN de 453 échantillons d'arbres dans 164 régions différentes. Inga Les chercheurs ont ensuite analysé 810 gènes de chaque échantillon à l'aide de techniques avancées de séquençage de l'ADN, créant ainsi des arbres généalogiques détaillés montrant les liens entre les différentes populations. L'analyse statistique de ces arbres généalogiques pourrait ensuite indiquer aux scientifiques depuis combien de temps les arbres sont arrivés.
L'étude a révélé qu'il y avait environ seize migrations différentes de Inga Les arbres de l'Amazonie à l'Atlantique. C'est beaucoup plus que ce à quoi on pourrait s'attendre. On pensait auparavant que les plantes ne pouvaient traverser les forêts que lorsque les conditions climatiques permettaient des connexions forestières temporaires. La migration continue indique que Inga les arbres utilisent les corridors forestiers riverains pour se déplacer, plutôt que les changements climatiques.
Si les arbres utilisent les rivières, alors vraisemblablement Inga Les arbres pourraient également faire le voyage de l'Atlantique à l'Amazonie. Mais les données génétiques indiquent que cela n'est probablement arrivé qu'une ou deux fois. L'explication de ce voyage en grande partie à sens unique pourrait être le rôle de l'Amazonie en tant que générateur de biodiversité. Inga arbres, ceux-ci ont été considérés comme un groupe « centré sur les Andes », donc Nicholls et ses collègues semblent avoir trouvé une espèce quittant son foyer ancestral.
Nicholls JA, Ringelberg JJ, Dexter KG, Loiseau O, Stone GN, Coley PD, Hughes CE, Kursar TA, Koenen EJM, Garcia F, Lemes MR, Neves DRM, Endara MJ, de Lima HC, Kidner CA et Pennington RT. 2025. Colonisation continue des forêts tropicales côtières atlantiques d'Amérique du Sud depuis l'Amazonie. Actes de la Royal Society B. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1559
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