Les processus qui régissent les diverses communautés végétales tropicales ont rarement été étudiés dans des formes de vie autres que les arbres. Les épiphytes vasculaires structurellement dépendants, une partie importante de la biodiversité tropicale, poussent dans une matrice tridimensionnelle définie par leurs hôtes, mais ces arbres hôtes diffèrent à bien des égards, notamment par la phénologie des feuilles. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Einzmann et coll. ont émis l'hypothèse que les différences de conditions microclimatiques entre les arbres à feuilles persistantes et les arbres à feuilles caduques affecteraient les épiphytes à différents niveaux, de la physiologie des organes à la structure de la communauté. En effet, ils ont découvert que les espèces d'arbres à feuilles caduques abritaient des assemblages d'épiphytes moins abondants et plus pauvres en espèces. Physiologiquement, les assemblages d'épiphytes différaient dans la proportion d'espèces et d'individus CAM, et dans SLA et δ13valeurs C. Des effets étaient également détectables au niveau démographique, c'est-à-dire dans les taux de croissance et de survie. Leurs résultats suggèrent donc un effet en cascade de la composition des arbres et des différences associées dans la phénologie des arbres sur la diversité et le fonctionnement des communautés épiphytes dans les forêts tropicales de basse altitude.
