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Il est facile de comprendre pourquoi les abeilles ont une si bonne réputation en tant que pollinisateurs. Leur bourdonnement est le son de l'été alors qu'ils filent de fleur en fleur. Mais d'autres insectes pollinisent également. Pour Gnetum luofuense, ce sont des papillons nocturnes qui pollinisent la plante. G. luofuense est un gymnosperme, et ils ont évolué avant les abeilles. Il n'est pas surprenant que la plante n'en ait pas l'utilité. Cependant, ils produisent toujours du pollen, un aliment que les abeilles aiment manger. Une étude récente de Min Yang et ses collègues a révélé que tout en G. luofuense ne fait aucun effort pour attirer les abeilles, elles visitent quand même, emportant avec eux le pollen de la plante.
Lorsque la pollinisation fonctionne bien pour G. luofuense, les papillons arrivent au strobile mâle. Un strobile serait leur pomme de pin, s'il s'agissait de pins. Ici, ils reçoivent une récompense de liquide sucré et ramassent du pollen. Ils volent ensuite vers un strobile femelle, déposent du pollen et obtiennent une autre récompense.
Un problème pour G. luofuense est que son pollen est un repas pour l'abeille asiatique, Apis cerana. Il peut aussi atterrir sur un strobile mâle et ramasser beaucoup de pollen. Mais, contrairement aux papillons nocturnes, ils ne se dirigent pas vers un strobile femelle parce qu'ils recherchent du pollen à manger, et les femelles ne le produisent pas. Ainsi, pour la plante, le pollen est perdu.
Yang et ses collègues pensaient que cette perte de pollen pouvait causer un problème pour G. luofuense, alors ils ont décidé de regarder comment les abeilles interagissaient avec les plantes. Ils ont examiné les visites d'abeilles et de pollinisateurs fin avril et début mai lorsque les abeilles étaient présentes et les visites de pollinisateurs en dehors de cette période.
« Dans des conditions naturelles, G. luofuense produit 7,428 80 ± XNUMX (n = 105) grains de pollen par anthère », écrivent Yang et ses collègues. "Après la première série de visites d'abeilles mellifères au crépuscule, le pollen restant dans chaque anthère a considérablement diminué à 5594 ± 158 grains (n = 60), une moyenne de 22.3 % de perte de pollen après prise en compte de la dispersion du pollen par les agents abiotiques, qui était insignifiante pendant cette période…. Comme prévu, la pollinisation nocturne a également affecté de manière significative le pollen restant dans chaque anthère… ; cependant, une moyenne de seulement 2.1 % de la production de pollen a été prélevée par les pollinisateurs la nuit. En revanche, la deuxième série de visites d'abeilles à l'aube a réduit le pollen restant dans chaque anthère à 2,638 147 ± 25.4 grains…, une perte moyenne de XNUMX % supplémentaires de la production de pollen.
Les papillons que l'équipe a capturés transportaient du pollen, qu'ils aient été capturés sur des strobiles mâles ou femelles. La présence de pollen dans les deux cas a montré que le papillon était un pollinisateur efficace.
Un problème pour G. luofuense c'est que les papillons sont nocturnes. Cela signifie que les abeilles arrivent aux anthères avec du pollen frais avant l'arrivée des papillons. La fraîcheur du pollen peut être importante. L'équipe a constaté qu'après une nuit, les anthères de G. luofuense se flétrir. Les auteurs suggèrent que, pour la plante, il vaut mieux fabriquer de nouvelles anthères que de conserver des anthères plus anciennes.
Une des raisons possibles de ce roulement d'anthères que Yang et ses collègues élèvent est que c'est un moyen pour la plante de déjouer certains voleurs de pollen. Si les anthères étaient plus accessibles pendant la journée, elles seraient alors plus vulnérables aux abeilles. Ils sont touchés par certaines abeilles en s'ouvrant au crépuscule mais ont encore du pollen pour leurs pollinisateurs. Garder le pollen plus longtemps offrirait simplement plus de pollen aux visiteurs indésirables.
Ils concluent que les abeilles visitent de nombreux gymnospermes pour le pollen, qu'ils soient pollinisés par le vent, pollinisés par des insectes spécialisés ou pollinisés par des insectes généralistes. Tout comme les abeilles peuvent être des voleurs de pollen de plantes à fleurs, Yang et ses collègues concluent qu'elles pourraient également être des voleurs de pollen communs de gymnospermes.
