Mikania micrantha Kunth, une mauvaise herbe vivace grimpante de la famille des Astéracées, est originaire d'Amérique latine et est très envahissante dans la ceinture tropicale d'Asie, d'Océanie et d'Australie. Achyut Kumar Banerjee et ses collègues ont enquêté la structure démographique de M. micrantha à grande échelle spatiale en Asie identifier comment l'histoire de l'introduction, les forces évolutives et les caractéristiques du paysage ont influencé le modèle génétique de l'espèce dans cette région.

L'équipe a découvert une grande diversité génétique de M. micrantha dans cette région, par rapport aux paramètres de diversité génétique d'autres espèces envahissantes. Les algorithmes de regroupement spatial et non spatial ont identifié la présence de multiples grappes génétiques et le mélange entre les populations. La plupart des populations présentaient un déficit hétérozygote, principalement dû à la consanguinité, et les populations fondatrices montraient des signes d'un goulot d'étranglement génétique. Le flux de gènes persistant dans toute la gamme envahissante a causé une faible différenciation génétique entre les populations et fourni une variation génétique bénéfique aux populations marginales dans un environnement hétérogène. L'adéquation environnementale s'est avérée amortir les effets néfastes de la consanguinité à la pointe de l'expansion de l'aire de répartition. Les modèles de régression linéaire et non linéaire ont démontré une faible relation entre la distance génétique et la distance géographique, ainsi que les variables bioclimatiques et les surfaces de résistance environnementale.

"La diversité génétique dans l'aire de répartition introduite s'est avérée être un facteur important pour le succès de l'invasion de nombreuses espèces envahissantes, par exemple Lantana camara, Ambrosia artemisiifolia», écrivent Banerjee et ses collègues. "En comparant les paramètres de diversité génétique avec d'autres espèces envahissantes, notre étude a révélé une hétérozygotie attendue et observée plus élevée chez M. micrantha, bien qu'avec une richesse allélique plus faible. Ces estimations sont comparables à études régionales de M. micrantha dans sa gamme invasive, et plus élevés que ceux rapportés par sa gamme d'origine. Cependant, tirer une inférence comparative de la diversité génétique entre les aires de répartition indigènes et envahissantes de cette espèce est difficile puisque les populations échantillonnées ont été collectées à partir de la limite la plus septentrionale de son aire de répartition naturelle qui peut ne pas représenter les emplacements sources de nos populations étudiées.

"Au meilleur de notre connaissance, il s'agit de la première étude portant sur la structure de la population de M. micrantha à grande échelle spatiale en Asie », ajoute l'équipe. "Compte tenu de la capacité de l'espèce à se disperser sur de longues distances principalement par transfert par l'homme de fragments brisés et l'étendue des activités anthropiques dans cette région [par exemple l'initiative "la Ceinture et la Route" proposée], plus loin propagation de l'espèce dans de nouvelles régions peut être anticipé. Dans ce contexte, les résultats de notre étude ont mis l'accent sur la surveillance continue des activités anthropiques pour prévenir de nouvelles introductions et la propagation de M. micrantha dans cette région. » Le document est disponible sur une des pages ResearchGate des auteurs.