Avec Journée Fascination des Plantes À l'approche, Botany One a préparé une série d'entretiens avec des chercheurs du monde entier travaillant dans différents domaines de la botanique pour partager les histoires et l'inspiration derrière leur carrière.

Aujourd'hui nous avons Dr Hervé Sauquet, responsable de la recherche sur la découverte et l'évolution des plantes au Jardin botanique de Sydney (Australie). Le Dr Sauquet est un scientifique queer qui s'intéresse à l'évolution des fleurs, structure qui donne son nom au groupe végétal le plus abondant et le plus diversifié de nos jours : les plantes à fleurs, également connues sous le nom d'angiospermes. Par exemple, il est l'un des coordinateurs d'un projet international appelé eFLEUR, qui vise à répondre à des questions de longue date sur l’évolution des fleurs, telles que « à quoi ressemblaient les fleurs des premières angiospermes ? ou "comment l'évolution des fleurs est-elle liée à la pollinisation ?". Pour en savoir plus sur l'œuvre de Sauquet, vous pouvez visiter son la page web du laboratoire et suivez-le sur X comme @hsauquet_bgsyd.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'étudiais la biologie à l'université dans une banlieue obscure de Paris et j'ai suivi mon premier stage de floristique dès ma première année. La pièce était pleine de plantes fraîchement cueillies, et on nous a dit que nous apprendrions à disséquer les fleurs et à identifier ces plantes toute la journée à l'aide d'un petit livre. N’ayant aucun intérêt préalable pour les plantes, j’ai d’abord trouvé cela ridicule, puis je suis immédiatement devenue accro ! Au cours des deux années suivantes, j'ai passé beaucoup de temps à identifier autant d'espèces que possible à chaque sortie. J'ai trouvé remarquable que l'on puisse commencer à se familiariser avec les noms scientifiques de tant de plantes de notre environnement et, en même temps, être surpris et fasciné par la diversité des espèces et des familles de plantes.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Au cours de ma troisième année à l'université, j'ai suivi un court cours optionnel sur l'évolution, plus particulièrement phylogénétique, qui ne faisait pas encore partie du programme scolaire principal comme c’est le cas aujourd’hui. À cette époque, à la fin des années 1990, les données morphologiques constituaient encore une source principale de reconstruction des phylogénies, mais le séquençage de l’ADN devenait également rapidement une source de données supplémentaire. Je ne savais pas qu’il s’agissait d’un domaine de recherche actif et j’ai décidé que c’était ce que je voulais faire. Aujourd'hui, la plupart de mes recherches se concentrent sur l'utilisation d'arbres phylogénétiques pour répondre à des questions sur la macroévolution des angiospermes, en particulier sur les modèles à grande échelle de l'évolution des fleurs.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

J’aime le fait qu’il y ait tant de questions auxquelles nous devons encore répondre. Une partie clé de mes travaux et de mes principaux intérêts de recherche au cours des 13 dernières années s'est concentrée sur l'origine et la diversification précoce des angiospermes. Je trouve fascinant que nous soyons encore en train de gratter la surface, malgré le travail et les découvertes considérables de nombreux collègues et la révolution génomique en cours. Je suis motivé par ces questions difficiles du passé profond. J'aime le fait qu'ils nécessitent des données et une expertise provenant de tant de disciplines différentes, et ils m'ont fait collaborer avec tant de collègues incroyables du monde entier.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Je m'intéresse à toutes les plantes à fleurs, mais Magnoliides sont tellement bizarres et ont attiré mon attention depuis que j'ai commencé à travailler dessus pendant mon doctorat. Il existe une espèce ici en Australie nommée Eupomatie laurina, ou bolwarra, qui me fait sourire chaque fois que je le vois dans une forêt tropicale ou dans l'un de nos jardins botaniques. Il a des fleurs uniques, brillantes à l'envers, avec des staminodes internes ressemblant à des tépales entre les étamines et les carpelles qui forment une petite chambre emprisonnant son minuscule charançon pollinisateur pendant que les fleurs passent de leur phase femelle à leur phase mâle ! Les charançons s'accouplent même à l'intérieur et pondent leurs œufs dans les staminodes, qui fournissent de la nourriture à la larve après être tombée au sol. C'est bizarre et merveilleux à la fois.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Je pense que lorsque mon proche collègue Jürg Schönenberger et je marchais dans une rue de Paris, essayant de donner un sens aux derniers résultats du projet eFLOWER, et j'ai soudain réalisé que notre reconstruction d'une fleur verticillée ancestrale pourrait, en fait, expliquer une grande partie de la diversité des fleurs existantes que nous voyons aujourd'hui. . Même si ce résultat est resté incertain et s'est révélé assez controversé, il s'agit pour nous d'un moment charnière qui a conduit à une papier clé dans ma carrière, ce qui a ouvert la voie à de nombreuses nouvelles questions. À ce jour, je ne peux plus regarder une fleur sauvage sans essayer d’imaginer son parcours évolutif complet depuis cet ancêtre commun des temps profonds jusqu’au présent.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Tout d’abord, suivez votre cœur et votre intuition. Choisissez un sujet qui vous motive le plus et trouvez un laboratoire et des superviseurs qui vous mettent au défi, mais avec lesquels vous vous sentez à l'aise. Apprenez de vos rejets et de vos erreurs ! Embrassez l’inconnu et l’inattendu (prenez des risques). Soyez vous-même et soyez un allié ; le monde a besoin de toutes sortes de scientifiques et de perspectives. Allez voir le monde à chaque occasion, étudiez et travaillez dans différents laboratoires et restez ouvert aux nouvelles orientations de recherche et aux nouvelles options d'emploi. Oh, et ne laissez personne décider à votre place si une carrière scientifique est faite pour vous : vous seul le savez !

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Que tous les botanistes savent cultiver des plantes. Je suis le pire et j'ai du mal à garder une plante en vie !

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien des semences qui fait actuellement son doctorat à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et rédacteur des médias sociaux chez Recherche scientifique sur les semences. Vous pouvez le suivre sur X et BlueSky à @caordonezparra.