Les réponses défensives induites par l'herbivorie chez les plantes peuvent être directes (par exemple, des composés chimiques secondaires pour inhiber l'herbivorie) ou indirectes (par exemple, du nectar extrafloral attirant les fourmis). Ces différents types de réponses anti-herbivores peuvent varier dans le temps (délai après la lésion) et dans l'espace (par exemple, racines versus feuilles). Les ressources internes des plantes étant limitées, la théorie suggère qu'elles doivent faire des compromis d'allocation pour générer les réponses défensives induites, et que l'expression des traits de réponse dépend des coûts d'allocation, évolutifs et écologiques. Peu d'études ont examiné dans quelle mesure l'herbivorie peut induire des modifications chimiques à la fois très spécifiques et plus générales chez les plantes, et ce, pour différentes classes de défense.
Une étude récente de Xiao et al. et publié en tant qu'article Editor's Choice dans AoBP a examiné les effets de plusieurs herbivores sur les réponses de défense directes et indirectes dans les feuilles et les racines du suif chinois (sébifère triadique). Les auteurs ont également étudié les réponses aux applications foliaires des hormones de signalisation végétales, le jasmonate de méthyle (MeJA) et l'acide salicylique (SA). L'étude présente des preuves que différents herbivores peuvent induire des réponses végétales très spécifiques. L'induction simultanée et relative de différents types de défense dépend de la gamme et de la spécificité des hôtes herbivores, ainsi que du mode d'alimentation. De cette étude, il est clair que nous pouvons mieux comprendre la complexité et la spécificité des réponses de défense des plantes en incluant plusieurs types d'insectes et que cela devrait être pris en compte dans les futures conceptions expérimentales.
