Des chercheurs d’universités canadiennes ont découvert que les spécimens d’herbier, bien que moins nombreux, capturer plus de diversité végétale que les observations de la science communautaire à partir d'applications comme iNaturalist. Cette découverte met en évidence le potentiel inexploité de la numérisation des 7.3 millions de spécimens d'herbiers non numérisés restants au Canada.

Eckert et ses collègues ont étudié dans quelle mesure les spécimens d'herbier et les observations d'iNaturalist représentent la diversité et la répartition des plantes du Canada. Ils ont découvert que les relevés d'herbier, bien que trois fois moins nombreux, reflétaient mieux la diversité taxonomique, évolutive et fonctionnelle des plantes canadiennes. Les spécimens d'herbier représentaient également plus efficacement les préférences environnementales des espèces, ce qui est essentiel pour prédire la façon dont les plantes pourraient réagir au changement climatique.

Les chercheurs ont utilisé des techniques statistiques avancées pour comparer la manière dont chaque type de données représente la diversité végétale. Ils ont également évalué comment une plus grande disponibilité des données pourrait améliorer notre capacité à modéliser la répartition des plantes au Canada, ce qui est essentiel pour la planification de la conservation.

Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que la numérisation des spécimens d'herbier restants au Canada pourrait potentiellement quintupler notre capacité à modéliser avec précision la répartition des plantes. Cette amélioration nécessiterait plus de 27 millions d'observations iNaturalist supplémentaires pour obtenir des résultats similaires, ce qui souligne l'efficacité des données d'herbier.

Cette recherche s’appuie sur des travaux antérieurs montrant la valeur des collections d'histoire naturelle pour comprendre les modèles de biodiversité. Il souligne l'importance d'investir dans la numérisation des spécimens existants parallèlement aux efforts visant à recueillir de nouvelles observations grâce à des initiatives scientifiques communautaires.

Eckert, I., Bruneau, A., Metsger, DA, Joly, S., Dickinson, TA & Pollock, LJ (2024). Les collections d'herbier restent essentielles à l'ère de la science communautaire. Nature Communications, 15, 7586. https://doi.org/10.1038/s41467-024-51899-1

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