Il existe de nombreux types de plantes structurellement dépendantes et, en ignorant les gui parasites, il est habituel de distinguer quatre groupes fonctionnels : (1) les véritables épiphytes ; (2) hémiépiphytes primaires; (3) hémiépiphytes secondaires; et (4) plantes grimpantes (lianes et lianes). Sur la base d'un examen de la littérature pertinente au cours des 120 dernières années, Zotz identifie de sérieux problèmes avec l'utilisation actuelle de la terminologie. Arguant que les ambiguïtés actuelles entravent l'intégration et la généralisation, il suggère un schéma plus cohérent pour catégoriser la flore structurellement dépendante qui rejette le terme trompeur d'hémiépiphyte secondaire.