Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Nous recevons aujourd'hui le Dr Hellen Cássia Mazzottini-dos-Santos, coordinatrice du Laboratoire d'anatomie végétale de l'Université d'État de Montes Claros (Brésil). Ses recherches portent sur la morphologie et l'anatomie des organes reproducteurs des plantes, en particulier ceux des Biome du CerradoLes travaux de son groupe de recherche s'articulent autour de l'association entre anatomie et physiologie afin de mieux comprendre les schémas de germination, le dépôt et la mobilisation des réserves de graines, ainsi que l'établissement des plantules chez les palmiers (Arecaceae). De plus, ils étudient également les schémas de développement des fleurs, des fruits et des graines. Vous pouvez suivre ses activités de recherche et ses actualités. personnel et laboratoire Compte Instagram.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai grandi dans un environnement végétal, et leur exubérance a toujours retenu mon attention. Dès le début de mes études de licence en sciences biologiques, j'ai effectué un stage d'initiation scientifique au Laboratoire de micropropagation végétale, où j'ai développé un intérêt pour la reproduction végétale. Ma motivation s'est encore renforcée lorsque j'ai commencé à étudier une espèce de palmier que je connaissais depuis l'enfance et que j'ai découvert son potentiel pour diverses applications. Les palmiers sont des plantes magnifiques et revêtent une grande importance écologique et économique. Ces facteurs m'ont également incité à approfondir mes connaissances sur ce groupe de plantes. Cependant, c'est en découvrant le monde invisible de la microscopie au Laboratoire d'anatomie végétale que j'ai été véritablement fasciné par les schémas d'organisation des tissus végétaux, notamment par l'histochimie, qui révèle les différents composés présents dans les cellules végétales. Durant cette période, j'ai été assistant d'enseignement dans des cours et des ateliers. Je suis finalement devenu professeur et coordinateur du laboratoire où j'ai été formé, poursuivant mes recherches sur les espèces de palmiers.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Durant mes études de premier cycle, j'ai eu le privilège de travailler avec les professeurs Maria Olívia et Leonardo Monteiro, qui m'ont guidée et encouragée à poursuivre une carrière de chercheuse. Le professeur Leonardo m'a initiée à l'application des connaissances anatomiques à la compréhension de la physiologie de la germination des graines de palmier. Plus tard, au cours de mes études de maîtrise et de doctorat, j'ai eu l'opportunité de continuer à explorer cette voie de recherche. Les études supérieures m'ont permis d'être encadrée et de collaborer avec des chercheurs et des professeurs de renom dans le domaine de l'anatomie végétale, qui m'ont profondément inspirée. De plus, elles m'ont permis d'explorer et d'appliquer de nouvelles techniques, telles que l'analyse ultrastructurale et l'immunocytochimie, des outils essentiels qui ont contribué à façonner ma carrière de chercheuse en reproduction végétale et qui ont également suscité ma passion pour l'enseignement.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Ce que je préfère dans mon travail, c'est observer et comprendre les subtilités qui composent le mystère de la vie, révélées uniquement par la microscopie. Grâce à diverses microtechniques, nous sommes capables d'identifier les schémas de développement et les structures distinctes des fleurs, des fruits, des graines et des embryons de différentes espèces végétales. À partir de ces données, nous pouvons relier leurs caractéristiques à des aspects de la biologie de la reproduction adaptés aux divers environnements où vivent ces plantes. De plus, nous pouvons générer des informations qui soutiennent d'autres initiatives en matière de conservation, d'écophysiologie, de biotechnologie et d'éducation, soulignant ainsi la valeur des sciences fondamentales.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Je suis fasciné par les palmiers en général ; parmi eux, je souligne acrocomie aculéeConnue au Brésil sous le nom de macaúba, cette espèce est au cœur de mes recherches. J'ai débuté ma carrière comme chercheur et je n'ai jamais dévié de ce sujet. Aujourd'hui, les résultats des recherches menées par mon équipe suscitent un vif intérêt, notamment auprès de l'industrie pour la production de biocarburants. À l'époque, cela semblait un rêve lointain, mais nous avons décidé d'investir nos efforts dans ces études, en particulier en raison des caractéristiques de l'espèce (robustesse, résistance à la sécheresse et forte productivité). La dormance des graines, liée aux particularités de son anatomie et de sa physiologie, est l'un des éléments qui nous ont motivés à l'étudier. Bien que la dormance soit un important trait adaptatif, elle constitue, compte tenu de l'environnement où pousse l'espèce, un facteur limitant pour la production de plants à grande échelle. Les données obtenues jusqu'à présent contribuent donc à faire progresser cette application en biotechnologie et soutiennent les projets de conservation et de domestication.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Une expérience incroyable a été lorsque j'ai visité un trottoir (zones marécageuses) dans le nord du Minas Gerais, où se trouvent les majestueux palmiers Mauritia flexuosa Le buriti domine la strate arborée. Cette espèce est l'une des plus belles plantes que j'aie jamais rencontrées, et j'ai été profondément ému de découvrir ce vaste « buritizal » dans le Cerrado, un biome bien différent de son habitat naturel, l'Amazonie. Une telle fascination m'a donné l'impression d'être dans une forêt enchantée, et ma première réaction a été d'embrasser le stipe de cette magnifique plante. Naturellement, cela a provoqué les rires des étudiants et collègues qui m'accompagnaient. Mes yeux s'illuminent lorsque je parle des palmiers et du travail que nous faisons avec eux ; c'est peut-être pour cela que certains collègues m'ont affectueusement surnommée la « Dame des Palmiers ».

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Mon premier conseil serait d'observer les merveilles de la nature avec curiosité, car vous trouverez certainement de nombreuses plantes qui leur sont étroitement associées. Cherchez ce qui vous captive et, une fois cette fascination découverte, entretenez-la sans relâche. Les plantes sont des organismes magnifiques et essentiels au maintien de la vie sur Terre. Ce que la plupart des gens n'en ont pas conscience, c'est. Mon deuxième conseil est d'étudier assidûment, de vous efforcer d'apprendre de nouvelles techniques, de nouer de bonnes relations et de persévérer dans le domaine de votre choix. Vous rencontrerez sans aucun doute de nombreux défis, mais trouver des solutions vous apportera beaucoup de satisfaction et de bonheur ! Enfin, mon troisième conseil : partagez vos découvertes et partagez-les avec les enfants, les jeunes et les adultes. Votre travail mérite d'être valorisé et compris. Seule la connaissance peut transformer l'éducation et favoriser le respect de l'environnement.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

J'ai constaté que les gens connaissent très peu les plantes et ont tendance à les considérer comme de simples éléments décoratifs ou matières premières pour la production de biens. Ils sont clairement incapables de reconnaître que les plantes sont des organismes vivants incroyables, aux formes, couleurs, parfums et adaptations variées à des environnements très différents, qui soutiennent la vie sur Terre. Lorsqu'on les interroge sur les plantes, on se plaint souvent de la difficulté de leurs noms et du manque d'interaction avec les humains, contrairement à ce que nous vivons avec les animaux. Ce décalage devient encore plus évident lorsqu'on se penche sur la morphologie et l'anatomie des plantes ; on a souvent l'impression de parler une langue venue d'une autre planète. En tant que chercheurs, nos efforts doivent redoubler d'efforts pour tenter de changer cette perception déformée de la botanique. En cette période de crise climatique mondiale, il est urgent de générer et de partager des connaissances sur l'importance des plantes, car elles sont essentielles au maintien de l'équilibre naturel.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.