Yingsheng Liu et ses collègues ont passé six mois à suivre une plante envahissante, Amaranthus retroflexus, et comment la contamination des sols par le cuivre et le plomb peut-être lui donner un avantage sur la plante indigène Amaranthus tricoloreLa pollution peut affecter la façon dont les plantes recyclent les nutriments des feuilles.

Lorsque les feuilles tombent d'une plante, tous les nutriments précieux comme l'azote et le potassium sont perdus, du moins temporairement. En se décomposant, les feuilles restituent ces nutriments au sol et la plante, ou un descendant, peut les récupérer. La décomposition est donc essentielle à la survie. Amaranthus retroflexus et Amaranthus tricolore, sont des annuelles ; une décomposition efficace du parent favorisera donc la croissance des graines présentes dans la zone. Il s'agit probablement des graines du parent. Si quelque chose perturbe la décomposition, vos descendants pourraient avoir des problèmes.

Les botanistes ont utilisé des sacs de litière pour simuler différents stades d'invasion, de l'invasion légère à la prise de contrôle complète. Ils ont constaté que les métaux lourds (Cu/Pb) ralentissent la décomposition des plantes indigènes, mais n'affectent pas la décomposition des plantes invasives. Cette réponse différentielle confère aux envahisseurs un avantage concurrentiel. Cette différence de réponse fait des zones polluées des foyers d'invasion. Non seulement les plantes invasives obtiennent les nutriments plus rapidement, mais elles les reçoivent au moment même où elles ont besoin d'aide pour faire face au stress dû à la pollution. Et c'est là que la réalité pose problème.

Les auteurs affirment que la pollution se propage en raison du « développement économique rapide et des fortes perturbations anthropiques, notamment les industries métallurgiques, l’exploitation minière, la combustion de combustibles fossiles, les gaz d’échappement des automobiles, l’irrigation par les eaux usées et l’épandage de boues d’épuration sur les terres ».

Il convient de noter en particulier la prévalence de la co-contamination du cuivre (Cu) et du plomb (Pb) dans l'est de la Chine, due à la libération de substances contenant ces deux métaux lourds dans l'environnement lors de l'extraction, du transport, de la fabrication et de l'utilisation.

Les résultats suggèrent que les invasions pourraient être ralenties en ciblant certaines zones pour les protéger de la pollution. En particulier, la prévention de la pollution par les métaux lourds près des bords de route, des fermes et des friches pourrait réduire le succès des invasions en préservant les atouts des plantes indigènes. Sans ce type de contrôle de la pollution, Liu et ses collègues mettent en garde contre « uneL'effet Matthieu« Un processus où les petits avantages s'accumulent, de sorte que les forts deviennent plus forts et les faibles s'affaiblissent. Si Amaranthus tricolore Pour survivre, il doit être libre de toute pollution afin de pouvoir mourir en toute sécurité.

Liu, Y., Du, Y., Li, C., Li, Y., Wang, C., Liu, J., Zhang, H. et Du, D. (2025) « La mono- et co-contamination par le cuivre et le plomb peut faciliter l'invasion végétale en ralentissant la décomposition de la litière végétale indigène », Invasions biologiques, 27(8). Disponible à : https://doi.org/px4k ($).
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Posté sur Bluesky & Mastodonte.

Image de couverture: Amaranthus tricolore aux Etats-Unis par cgmi11rer / iNaturalist. CC BY-NC.