Les chercheurs Musker et ses collègues ont étudié la composition génétique de Erica abietina, une espèce de bruyère variable de la péninsule du Cap en Afrique du Sud. Leurs recherches, publiées dans Écologie moléculaire, a trouvé des preuves de multiples changements de pollinisateurs et histoire évolutive complexe au sein de ce complexe d’espèces unique.
L'équipe a utilisé le séquençage de l'ADN pour examiner les relations génétiques entre Erica abietina Les chercheurs ont découvert que les fleurs adaptées à la pollinisation par les oiseaux ou les insectes ont évolué indépendamment au moins deux fois. Étonnamment, les populations ayant des pollinisateurs différents pouvaient encore se croiser là où leurs aires de répartition se chevauchaient.
Pour découvrir ces modèles, les scientifiques ont collecté des échantillons de feuilles dans toute la péninsule du Cap et analysé des milliers de marqueurs génétiques. Ils ont ainsi révélé des groupes génétiques distincts correspondant à différentes sous-espèces, ainsi que des preuves d’hybridation récente et ancienne entre certaines populations.
Les chercheurs ont découvert que même si les caractéristiques florales peuvent évoluer rapidement en réponse à différents pollinisateurs, cela ne conduit pas nécessairement à la formation de nouvelles espèces. D’autres facteurs comme l’isolement géographique jouent également un rôle important dans la diversification de ces bruyères.
Nous constatons que la classification sous-spécifique de E. abietina n'est qu'un reflet partiel de son histoire évolutive. Il existe notamment des preuves d'une diversité cryptique dans le complexe, qui peut être passée inaperçue en raison de l'accent mis sur les traits floraux dans la littérature taxonomique.
Musker, SD, Pirie, MD et Nürk, NM (2024). Changements de pollinisateurs malgré l'hybridation chez les bruyères hyperdiversifiées du Cap (Erica, Ericaceae). Molecular Ecology, 00, e17505. https://doi.org/10.1111/mec.17505. (OA)
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