Détection et communication des plantes. Richard Karban. Presse de l'Université de Chicago, 2015

On dit que nous avons deux oreilles et une bouche car il faut écouter deux fois plus que parler. Eh bien, si nous écoutons les plantes, que disent-elles ? Et est-ce quelque chose dont on parle? La réponse courte est que les plantes « en disent » beaucoup. Mais ce n'est pas seulement quelque chose dont il faut parler, c'est quelque chose qui devrait être crié à haute voix ! Et c'est ce que fait Richard Karban dans Détection et communication des plantes [ci-après dénommé Plantes Sensibles]. Sa thèse est la simplicité même : les plantes communiquent [« parlent »] et d’autres plantes (et pas seulement de la même espèce…) – et des microbes, et même certains animaux – écoutent.

Mais il ne s'agit pas seulement de communication, il est important d'avoir quelque chose à communiquer, et c'est là que l'aspect sensoriel entre en jeu. Les plantes sont intimement interconnectées avec leur environnement, ses composantes inanimées et animées, et y sont étonnamment sensibles et en phase. Et il le fallait bien. Généralement, elles restent fixées au même endroit pendant la majeure partie de leur cycle de vie et, soit elles s'adaptent à l'environnement et persistent, soit elles périssent. Elles ne peuvent fuir comme les animaux si l'environnement ne leur convient pas ; soit elles s'accommodent, soit elles sont abattues. Au fil des millions d'années, elles sont devenues parfaitement à l'écoute de leur milieu extérieur et capables de détecter et d'interpréter des signaux et des indices abiotiques et biotiques subtils – et parfois moins subtils – dont l'interprétation correcte et les réponses appropriées sont souvent une question de vie ou de mort pour ces habitants sédentaires du sol.

Alors, Plantes Sensibles (oui, je sais que c'est un peu provocateur, et pourquoi pas ?) traite des nombreux facteurs auxquels les plantes sont sensibles - par exemple, la lumière, les produits chimiques, le toucher, la température, l'électricité, la gravité, le son - et leurs réponses à la suite de leur détection . Le livre de Karban examine également si les plantes apprennent et ont de la mémoire (deux sujets qui sont revenus à l'attention de l'homme ces dernières années). Il y a beaucoup de choses sur les plantes qui détectent les « signaux » et les signaux liés à l'herbivorie et les réponses que ceux-ci suscitent. Et, ayant échappé aux attentions trophiques des herbivores, le monde de la pollinisation et de la reproduction plus généralement est exploré. Démontrant la nature coopérative des plantes, il y a un chapitre entier - mais relativement court - consacré aux exemples de plantes communiquant avec des champignons, des bactéries fixatrices d'azote et des microbes plus nocifs. Et cela élargit également l'appréciation de la gamme toujours croissante de composés de la catégorie des hormones végétales telles que les jasmonates et les strigolactones (bien que, et curieusement, il ne semble pas y avoir de mention du dialogue moléculaire qui s'ensuit entre certaines plantes à fleurs et leur potentiel- être extorqueur nutritionnel, l'angiosperme parasite Striga, et d'après quel genre les dernières "molécules d'information" ont été nommées…). Et, si un humain doutait de l'existence des multiples capacités sensorielles et de communication des plantes, le dernier chapitre intitulé « Détection et communication des plantes dans l'agriculture et la médecine » clôt le débat. Car cette section place sans aucun doute les 162 pages précédentes dans leur juste perspective en examinant comment ces connaissances botaniques nouvellement découvertes (ou récemment ressuscitées.. ?) peuvent être exploitées, au profit de l'humanité. Maintenant qu'il y a une certaine anthropoexploitation WIIFM dimension à tout cela, la détection et la communication des plantes doivent sûrement être considérées comme un sujet d'étude légitime (et un véritable phénomène…) ?

Plantes Sensibles est un volume relativement mince avec 179 pages de texte (et > 9 pages d'index à 2 colonnes), mais il contient une quantité énorme de matériel : chacun des 10 chapitres du livre pourrait facilement constituer la base d'au moins une conférence - et serait un excellent matériel pour les cours d'écologie, de biologie végétale, d'agriculture ou de biologie générale (et mériterait également d'être inséré dans un cours de biologie animale pour montrer à quel point les plantes sont semblables aux animaux à bien des égards (!)).

Ayant lu Plantes Sensibles peu de temps après avoir terminé Trewavas' et KennedyJ'ai senti que j'étais bien versé dans de nombreux aspects des aspects de communication / détection de l'environnement du comportement des plantes, mais Karban place ces phénomènes phytologiques sur une toile beaucoup plus large. Donc, si vous pouvez mettre de côté tous les préjugés sur la supériorité des animaux sur les plantes (et je sais que c'est plus difficile à faire pour certains que pour d'autres), permettez-vous simplement de vous vautrer dans les extraordinaires sensibilités botaniques documentées dans le livre. Et se vautrer est le mot juste car Karban vous "frappe" d'un aperçu après l'autre dans le monde sensoriel de nos compagnons cohabitants chlorophylles. Mais, ne vous méprenez pas, Plantes Sensibles n'est pas seulement un complément ou la version « allégée » de ce doyen du tome de 2014 du mouvement de l'intelligentsia végétale Tony Trewavas sur l'intelligence et le comportement des plantes. La contribution de Karban est à elle seule un texte académique rigoureux et distinct qui ajoute considérablement au texte de Trewavas. Et – oserais-je le dire ? – probablement de manière plus accessible ; Le livre de Karban ressemble plus à un roman qu'à un manuel ou à une lecture intellectuelle, philosophique et académique qui est une caractéristique du tome de Trewavas. Cela ne veut pas dire que Plantes Sensibles n'est pas rigoureux; il is, avec plus de 52 pages de références (dont environ 120 sont datées après 2011), et le texte est entièrement référencé tout au long (et dans l'ordre du nom de famille de l'auteur contrairement à Kennedy…). En effet, c'est parce que Plantes Sensibles est si rigoureusement fondé sur des preuves et représente une science sérieuse et sobre que son message est encore plus convaincant (et n'oublions pas que la communication scientifique consiste à persuader les autres de la véracité de ses affirmations).

Mais quelles sont les qualifications de Karban pour écrire ce livre ? Il est intéressant de noter que Richard Karban est professeur d'entomologie à l'Université de Californie, Davis (États-Unis), ce qui pourrait sembler faire de lui un partisan improbable de la sensibilité aux plantes. Cependant, c'est sa formation zoologique et ses recherches - en particulier l'enquête sur les défenses des plantes contre les insectes herbivores - qui le qualifient de manière unique pour écrire sur ce phénomène des plus phytocentriques. Et si les botanistes ont besoin qu'un entomologiste leur dise à quel point les plantes sont étonnantes, tant pis. [Ou, si les zoologistes peuvent apprécier à quel point les plantes sont impressionnantes, qui sommes-nous pour les contredire ?]

Plantes Sensibles rejoint la kyrielle de textes – certains peut-être plus populistes que d'autres – qui remettent les pendules à l'heure sur ce que les plantes peuvent faire et à quel point elles sont remarquables. Plantes Sensibles prend donc place aux côtés des suivants (classés par ordre de date de publication) : Chamovitz (2012), Manetas (2012), Trewavas (2014), Mancuso et Viola (2015). Les plantes sont incroyables et font des choses que nous trouvons assez incroyables. Et pourquoi pas? Après tout, ils jouent au jeu de la survie depuis bien plus longtemps que nous. Quel sillon fertile dans le domaine de la phytologie – et pas avant l'heure ! – être labouré. Plus s'il vous plait!

Vue d'ensemble

Détection et communication des plantes est un livre merveilleux; notamment parce que c'est une fête. Une célébration des capacités sensorielles exquises des plantes et une exploration de leur capacité à communiquer avec d'autres entités. Comme il est rafraîchissant de vivre sur une planète où nos voisins verts ont des talents si extraordinaires. Et comme c'est excitant que les humains - s'ils essaient assez fort et ne soient pas aveuglés par les notions de zoosuprématie - aient la capacité d'apprécier, d'explorer et de comprendre ce côté de ces organismes ingénieux avec qui nous partageons la planète. Même si certains humains restent résolument aveugles aux plantes (Allen, 2003), il est clair que les plantes elles-mêmes sont tout sauf aveugles ; ils voient leur environnement extrêmement clairement et avec une grande acuité. Maintenant, si seulement nous pouvions tous voir les plantes de la même manière…

Références

Allen W (2003) Cécité des plantes. BioScience 53: 926.

Chamovitz D (2012). Ce qu'une plante sait : Un guide de terrain pour les sens. New York, NY : Scientific American / Farrar, Staus et Giroux.

Kennedy DO (2014) Les plantes et le cerveau humain. Oxford University Press.

Mancuso S et Viola A (2015) Brilliant Green : L'histoire surprenante de l'intelligence végétale. Presse de l'île.

Manetas Y (2012) Alice au pays des plantes : biologie des plantes et leur importance pour la planète Terre. imposte

Trewavas A (2014). Comportement des plantes & Intelligence. Presse universitaire d'Oxford.