Les scientifiques ont découvert que les sphinx évitent les plantes où ils peuvent sentir le caca de la chenille du sphinx, afin d'éviter la concurrence pour la nourriture de leur propre progéniture. Lorsque Jin Zhang et ses collègues ont voulu voir à quel point les sphinx pouvaient sentir, ils ont mené des expériences sur des plantes hébergeant des larves de doryphore de la pomme de terre. Ils voulaient voir si les sphinx pouvaient reconnaître les coléoptères comme des concurrents alimentaires ou s'ils les ignoraient. À leur grande surprise, ils ont constaté que les sphinx préféraient en fait les plantes infestées de larves de coléoptères.
Manduca sixième, le sphinx du tabac, est utilisé par les biologistes comme organisme modèle pour voir comment fonctionnent les invertébrés. Ils préfèrent pondre leurs œufs sur Datura wrightii, mauvaise herbe Jimson. Des travaux antérieurs ont révélé que les papillons évitent les plantes qui ont déjà M. sexta les larves de sorte que les œufs plus jeunes ont moins de concurrents pour la nourriture. Cependant, D. Wrightii abrite également le doryphore de la pomme de terre, Lema daturaphila. Si les papillons évitent la concurrence pour leur progéniture, vous pouvez vous attendre à ce qu'ils évitent les larves de coléoptères. L'équipe a placé des plantes dans des souffleries pour tester si elle choisirait des plantes non infestées plutôt que des plantes infestées de coléoptères. Curieusement, ils ont choisi les plantes où vivaient déjà les coléoptères.
Zhang et ses collègues savaient par des travaux antérieurs que les papillons préfèrent pondre leurs œufs sur des plantes enrichies en nectar. Alors pour tester la préférence des coléoptères, ils ont enrichi le Datura fleurs et a donné aux papillons un nouveau choix. Une fois de plus, ils ont choisi les plantes infestées de coléoptères. Les papillons ne sélectionnaient pas les plantes les mieux nourries. Ils avaient autre chose en tête.
"Pour être honnête, nous étions un peu frustrés au début car nous nous attendions à ce que les expériences confirment notre hypothèse initiale, à savoir que les sphinx du tabac pondeurs évitent les concurrents alimentaires. Dans notre cas, cependant, l'observation inattendue a soudainement pris tout son sens lorsque nous avons réalisé que les plantes infestées de coléoptères avaient une odeur très différente et que les guêpes parasitoïdes, qui utilisent souvent les odeurs des plantes pour trouver leurs insectes hôtes, sont moins efficaces pour détecter les sphinx du tabac sur les plantes infestées de coléoptères. plantes », a expliqué le responsable de l'étude, Markus Knaden dans un communiqué de presse.
La vie est dure pour un M. sexta chenille. Pour beaucoup d'autres animaux, c'est de la nourriture, et c'est particulièrement attrayant pour Cotésia congregata guêpes. C. congrégation cherche un hôte pour ses larves, mais la guêpe est après la viande. Il pond un œuf à l'intérieur de la chenille, où il vit comme un parasitoïde. La guêpe utilise son odorat pour trouver les chenilles, donc se cacher parmi les coléoptères est un bon camouflage pour la chenille. Alors que le papillon aime cacher ses petits parmi les larves de coléoptères, une expérience inverse montre que les coléoptères ne rendent pas le compliment.
La recherche ajoute des preuves à d'autres études qui montrent que les insectes échangent la nourriture contre la défense lorsqu'ils décident quelles plantes attaquer. Bien pourquoi le Datura les plantes aident les papillons à se décider en émettant différentes odeurs n'est pas clair pour le moment. Zhang et ses collègues notent que les deux larves attaquent la plante en mâchant, elles devraient donc causer des dommages similaires. Leur meilleure estimation pour le moment est que les micro-organismes présents dans la salive des larves affectent la façon dont la plante réagit. Ils suggèrent que l'étude de la microbiologie de l'herbivorie végétale montrerait à quel point l'herbivorie est complexe.
ARTICLE DE RECHERCHE
Zhang, J., Komail Raza, SA, Wei, Z., Keesey, IW, Parker, AL, Feistel, F., Chen, J., Cassau, S., Fandino, RA, Grosse-Wilde, E., Dong , S., Kingsolver, J., Gershenzon, J., Knaden, M. et Hansson, BS (2022) "Les coléoptères concurrents attirent la ponte chez un sphinx", Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.021
