L'herbivorie est une menace majeure pour les semis, déterminant la composition de la communauté végétale et l'évolution des défenses des semis. À Hawaï, les herbivores des semis ne font pas partie de la faune indigène, mais sont récemment devenus répandus en raison des invasions de mollusques et de mammifères herbivores, qui ciblent les semis hawaïens indigènes.

Niveaux moyens de tolérance, quantifiés par le rapport des moyennes des plantes endommagées/témoins, pour les espèces de lobélies de la famille des Campanulacées par rapport à toutes les autres espèces.
Niveaux moyens de tolérance, quantifiés comme le rapport entre la moyenne des plantes endommagées et celle des plantes témoins, pour les espèces de lobélies de la famille des Campanulacées par rapport à toutes les autres espèces. Les données sont des moyennes au niveau de l'espèce, avec n = 4 pour les lobélies et n = 5 pour les non-lobélies. Les barres représentent les moyennes ± 1 se. Image de Barton (2016).

À l'aide d'une expérience en serre, Barton ont constaté que les semis hawaïens ont une croissance compensatoire limitée après un herbivore simulé malgré la démonstration de changements induits dans la photosynthèse et l'allocation de la biomasse aux racines par rapport aux pousses. En fin de compte, cela a conduit à une faible tolérance dans l'ensemble du groupe de dix espèces. Les espèces de Campanulaceae étaient particulièrement intolérantes aux dommages causés aux semis en raison des taux élevés d'extinction non photochimique.