Rafflesia arnoldii, célèbre pour produire la plus grande fleur individuelle connue sur terre, est l'un des phénomènes botaniques les plus insolites et les plus fascinants. Originaire d'Asie du Sud-Est, la fleur peut mesurer jusqu'à 1.5 mètre de diamètre et peser jusqu'à 10 kg. Cette plante rare et très inhabituelle n'a pas de chlorophylle et ne subit pas de photosynthèse. C'est un holoparasite endophyte, obtenant toute son eau et ses nutriments des cellules hôtes de la vigne dans le Testrastigmate genre.
La plante a fleuri à Jardin botanique d'Oxford sous la forme d'une "peinture à l'huile 3D", réalisée à partir de papier mâché, de plâtre, d'argile et de peinture à l'huile. Il est exposé pendant huit jours, ce qui représente la durée pendant laquelle la fleur fleurit dans son habitat naturel. L'homme derrière la réplique, le Dr Chris Thorogood, a accepté de se rencontrer pour partager son histoire et révéler le but de sa représentation réaliste de cette fleur mystérieuse.
Chris est responsable de la science et de l'engagement du public au jardin botanique d'Oxford. Son travail se concentre sur la création d'un intérêt et d'une sensibilisation du public dans le domaine de la botanique, tout en menant des recherches dans des domaines tels que la biologie évolutive et la génétique. Chris a exprimé sa conviction que l'engagement du public se présente sous diverses formes, dont certaines qu'il utilise, comme Instagram, les blogs et les vidéos en direct sur Facebook, pour diffuser sa passion pour la botanique.
Son modèle est une belle représentation de la vraie fleur - mais ne sent pas aussi mauvais ! Lorsqu'il est en fleurs, Rafflesia arnoldii est pollinisé par les mouches charognardes, et attire ces mouches en produisant des composés volatils, chimiquement similaires à ceux émis par la viande en décomposition. Cette méthode de libération d'une odeur de viande en décomposition signifie que la fleur n'a pas besoin de produire du nectar sucré, un processus énergétiquement coûteux. Rafflesia arnoldiiLa méthode de pollinisation de pourrait expliquer sa taille puisque, comme Chris l'a expliqué : "Les mouches peuvent réagir à une plus grande fleur qui peut émettre plus de son odeur, tout en étant également attirées par ce qu'elles pensent être un cadavre plus grand, car ce serait un plus gros ressource pour pondre leurs œufs et pour que les asticots puissent se développer.
Rafflesia arnoldii n'a jamais poussé hors de son habitat naturel, et l'ambition derrière le modèle 3D était de "donner vie à quelque chose que très peu de gens ont l'occasion de voir". Chris a vu la fleur pour la première fois en 2005, en explorant les forêts tropicales de Mont Kinabalu, nord de Bornéo, à la recherche de sarracénies. La montagne est bien connu pour sa remarquable diversité d'orchidées et de sarracénies. Au pied de la montagne, il y a des zones de forêt tropicale, dans lesquelles deux espèces de tombola, à savoir Prix de la Rafflesia et Rafflesia keithi, sont natifs. Il a expliqué que voir la fleur était "quelque chose que vous n'oubliez pas" et cela l'a inspiré à créer sa réplique en 3D, afin de partager son expérience de première main.
Interrogé sur les avantages de créer un modèle plutôt que des peintures ou des photographies, il a déclaré : « C'est un sujet de conversation, car c'est un modèle et non un objet réel, et cela suscite beaucoup d'intérêt. Il est engagé avec le public et avec des gens que nous n'engagerions pas habituellement. Cela donne vraiment vie à l'échelle et à l'ensemble, d'une manière que nous ne pouvons pas encore faire.
