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Chaque jour, des millions de personnes dans le monde prennent des photos de plantes. Certaines photos sont publiées sur les réseaux sociaux, certaines téléchargées dans des projets scientifiques communautaires et d'autres affichées dans les galeries en ligne des institutions de recherche. Avec autant de paparazzi botaniques traquant les forêts, les villes et les arrière-cours du monde, il semble prudent de supposer que la flore de la Terre a maintenant été photographiée à plusieurs reprises.
Ce n'est pas le cas, suggère un nouvel article publié le mois dernier dans le journal Nature Plants. En fait, près de la moitié des plantes sur Terre n'ont peut-être jamais été photographiées à l'état sauvage.
Nous sommes parvenus à cette conclusion en sondant 25 grands sites Web qui affichent des photographies de plantes, allant de sites de médias sociaux comme flickr et Pl@ntNet aux sites scientifiques communautaires comme INaturalist vers des sites académiques comme celui du Brésil Flore du Brésil projet et le Field Museum's Photos de plantes vivantes Galerie.
"Lorsque vous comptez toutes les plantes affichées sur ces sites Web", explique le Dr Tomomi Suwa, scientifique des données au Field Museum et co-auteur de l'étude, "vous obtenez une liste contenant des dizaines de milliers d'espèces. Ce qui est vraiment satisfaisant. Mais ensuite, vous obtenez une liste tout aussi longue d'espèces pour lesquelles nous ne pouvons pas trouver une seule photo.
Notre étude suggère que la plupart des plantes qui n'ont pas encore été photographiées poussent dans des communautés végétales tropicales mégadivers. Par exemple, le Brésil abrite plus de plantes que tout autre pays - près de 35,000 15,000 - mais quelque XNUMX XNUMX d'entre elles n'ont pas encore été photographiées.
Et il y a un autre problème. Nous avons également découvert qu'aucun site Web étudié ne contenait de photographies de la plupart des espèces végétales, pas même Google ou Système mondial d'information sur la biodiversité.
"Nous devons organiser les photos de plantes dans une galerie en ligne mondiale où il est facile de les trouver", explique le Dr Rafaela Campostrini Forzza, conservatrice au Jardin botanique de Rio de Janeiro et co-auteur de l'étude. « Il ne s'agit pas seulement de ranger. Nous sommes au milieu d'une crise mondiale d'extinction, et nous ne pouvons pas protéger les plantes menacées si nous ne savons pas à quoi elles ressemblent.
Notre étude s'est concentrée sur les plantes de l'hémisphère occidental : l'Amérique du Nord (qui a la flore la mieux photographiée), l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale et les Caraïbes (qui a la flore la moins photographiée). Les 31 auteurs sont basés dans des institutions aux États-Unis, au Brésil, en Équateur, en Argentine et en Europe.
Nigel Pitman est un écologue végétal et un spécialiste de la conservation passionné par la flore, les parcs, les populations et la faune amazoniennes. Il travaille au Field Museum of Natural History, où il se consacre à la recherche et à la conservation des plantes d'Amérique du Sud tropicale. Suivez-le sur Twitter. @PitmanNigel
