Le risque et la fréquence de la sécheresse augmentant à l'échelle mondiale en raison du changement climatique, une compréhension de Tolérance à la sécheresse pour un large éventail d'espèces végétales devient cruciale pour la gestion de la conservation. La cavitation du xylème, dans laquelle des embolies gazeuses se forment dans le système vasculaire entraînant une défaillance hydraulique, s'est avérée être un indicateur utile de la tolérance à la sécheresse.

La famille des Proteaceae présente un groupe d'étude intéressant pour la tolérance à la sécheresse en raison de son histoire évolutive ; son origine se trouve dans l'environnement humide du Gondwana, mais il a depuis colonisé avec succès les régions arides de l'Australie. Parmi ses membres, la famille présente une grande variété de traits fonctionnels et d'histoire de vie qui lui permettent de survivre dans ces habitats.

Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Osazee O. Oyanoghago et ses collègues ont examiné les facteurs affectant cavitation du xylème dans les espèces de Proteaceae du genre Chercher. En utilisant 16 espèces différentes cultivées dans un jardin commun, les chercheurs ont utilisé une centrifugeuse pour induire la cavitation du xylème et quantifier la tension nécessaire pour générer une perte de conductivité de 50 % (P₅₀). Le P₅₀ les valeurs ont été comparées à divers traits fonctionnels ainsi qu'à l'environnement d'origine et au cycle biologique de l'espèce.

Tige P₅₀ les valeurs variaient considérablement d'une espèce à l'autre, la plus forte corrélation se produisant avec les précipitations et l'aridité à l'origine de l'espèce. D'autres traits contribuant à éviter la sécheresse, mais pas spécifiquement la résistance à la cavitation, comprenaient une forme de feuille cylindrique (en forme d'aiguille) et un rapport aubier/surface foliaire plus élevé. En fait, aucune relation significative n'a été trouvée entre P₅₀ et des traits fonctionnels tels que la densité du bois et la surface foliaire spécifique.

Les données générées par le jardin commun indiquent que P₅₀ est un trait génétiquement déterminé, ce qui en fait une mesure fiable pour prédire la réponse des espèces aux conditions de sécheresse. "Les résultats de cette étude fourniront des données de référence pour la base scientifique de la gestion adaptative pour Chercher, y compris la conservation des espèces menacées et répandues par les translocations et la migration assistée respectivement », écrivent les auteurs.