Trichomes (du grec pour "cheveux") sont de fines excroissances sur les plantes telles que les poils. Leur forme, leur cytologie et leur fonction sont très variables, et plus de 300 types de trichomes végétaux ont été décrits. Les trichomes se trouvent sur différentes surfaces de presque tous les angiospermes et peuvent altérer la couche limite au-dessus de la surface des feuilles, contribuer à la canalisation de la lumière, protéger contre le stress thermique, réduire la perte d'eau lors de la transpiration ou servir de surface absorbante dans les racines.

Outre les trichomes métaboliquement inactifs ou dits non glandulaires, il existe également des trichomes glandulaires biosynthétiquement actifs. Ils séquestrent ou stockent les métabolites végétaux qui sont souvent caractéristiques de groupes taxonomiques spécifiques. Le stockage de composés bioactifs dans ces structures est fréquemment associé à la protection contre les herbivores et les agents pathogènes, mais l'évaporation des métabolites volatils des trichomes se produit également et peut avoir de nombreuses fonctions physiologiques et écologiques.

Des études antérieures ont montré que les feuilles du tournesol (Helianthus) ont deux types différents de trichomes glandulaires. Un article récent dans AoB PLANTS décrit des résultats détaillés sur la morphologie, la localisation et l'activité métabolique du trichome glandulaire chez le tournesol et leur présence dans les taxons apparentés.

Trichomes glandulaires linéaires d'Helianthus (Asteraceae) : morphologie, localisation, activité métabolite et occurrence. (2013) AoB PLANTS 5 : plt028 doi : 10.1093/aobpla/plt028
Les trichomes glandulaires capiteux du tournesol sont bien étudiés, mais des études détaillées manquent pour les trichomes glandulaires linéaires (LGT), un deuxième type de poils végétaux physiologiquement actifs présents à la surface des tournesols. La lumière, la fluorescence et la microscopie électronique à balayage ainsi que la coloration histochimique ont été utilisées pour étudier la structure et le dépôt de métabolites de LGT. Constitués de 6 à 11 cellules disposées linéairement, les LGT ont été trouvés à la surface de la plupart des organes végétaux de Helianthus. Ils étaient associés au système vasculaire des feuilles et se trouvaient également le long des pétioles, des tiges et de la surface abaxiale des bractées charnues, des fleurons ligulés et discaux. La densité la plus élevée a été trouvée sur la surface abaxiale des phyllaires. Les LGT phénotypiquement similaires étaient communs à toutes les espèces du genre, mais se produisaient également dans la plupart des autres genres de la Hélianthinae jusqu'ici projeté. Des métabolites brunâtres et fluorescents d'une structure chimique encore inconnue, ainsi que des terpénoïdes, ont été produits et stockés dans des cellules apicales de LGT. Le dépôt de composés a progressivement progressé de la cellule de pointe vers les cellules basales des trichomes plus âgés. Ce processus s'est accompagné d'une dégradation du noyau dans les cellules accumulant les métabolites. La localisation de ces trichomes sur des parties végétales proéminentes du bourgeon apical et du capitule, combinée à l'accumulation de terpénoïdes et d'autres composés encore inconnus, suggère une fonction chimio-écologique du LGT dans l'interaction plante-insecte ou plante-herbivore.