Nous sommes habitués à voir des insectes voler d'une fleur à l'autre, transportant du pollen. Que se passe-t-il lorsqu'ils transportent du pollen vers la mauvaise espèce de fleurs ? Sachiko Nishida et ses collègues ont testé certaines prédictions sur comment l'interférence reproductive dans Géranium espèces pourraient expliquer comment se forment des groupes d'espèces spécifiques.

L'idée que Nishida et ses collègues ont testée était de savoir comment le pollen atterrissant sur la mauvaise plante peut altérer le succès de la reproduction et quelles plantes forment la prochaine génération. S'il n'y a pas de problème avec le pollen hétérospécifique, les livraisons accidentelles n'entravent pas vos chances de reproduction. Dans cette situation, il n'y a aucun problème à se mélanger avec d'autres plantes. S'il y a une faible interférence, alors quelques autres espèces en tant que voisins ne sont pas un problème, mais vous ne voudriez pas être entouré par elles. À cette échelle, vous verrez un partitionnement local. Si l'interférence est forte, la séparation le sera aussi.

"Grâce à ces considérations, nous soutenons que l'interférence de la reproduction a parfois été le moteur des distributions observées actuellement non seulement des paires d'espèces indigènes/étrangères, mais aussi des paires d'espèces indigènes/indigènes", écrivent Nishida et ses collègues. « [N]ous nous concentrons sur les interactions entre deux espèces de Géranium, G. thunbergii et G. wilfordii, originaire du Japon. À grande échelle, les distributions des deux espèces semblent se chevaucher…, mais notre enquête préliminaire sur le terrain a indiqué qu'elles occupent probablement des habitats séparés.

"Nous avons mené une enquête sur le terrain pour étudier les effets de l'interférence reproductive entre G. thunbergii et G. wilfordii sur la formation de graines chez les deux espèces, ainsi que des expériences de pollinisation manuelle pour examiner l'effet du dépôt de pollen hétérospécifique sur la formation de graines. Nous avons également examiné si les variations génotypiques de l'hybride putatif et de son espèce parente postulée appuient son identification en tant qu'hybride. Ensuite, en se référant aux résultats du génotype, nous avons estimé la fréquence d'hybridation chez les descendants issus de la pollinisation artificielle avec du pollen mixte (conspécifique et hétérospécifique) de G. thunbergii et G. wilfordii. De plus, nous avons comparé l'ensemble des graines et la proportion de grains de pollen avec des saillies aperturales entre les espèces pures et les hybrides putatifs pour évaluer la fertilité relative des hybrides putatifs.

"Enfin, sur un site d'étude, nous avons mesuré les emplacements exacts des plantes individuelles le long d'un transect pour examiner le degré de partition spatiale entre les deux espèces de géranium."

L'équipe a découvert qu'une faible interférence expliquait en effet une partie de la partition de l'habitat dans Géranium. Un autre facteur était l'existence d'une zone hybride, les hybrides étant moins adaptés que l'espèce parente, ce qui a également fonctionné pour séparer les espèces. "Nos résultats suggèrent que l'interférence reproductive continue peut être reconnue même entre les espèces de plantes sauvages indigènes si son intensité est pas très fortes et leurs relations distributionnelles sont examinées à une échelle appropriée. Cependant, lorsque l'interférence reproductive est intensive ou unidirectionnelle, il serait encore difficile d'identifier l'interférence comme le principal moteur du cloisonnement spatial observable actuellement dans la nature, car elle conduirait rapidement à des distributions exclusives. On ne sait pas encore détecter le 'fantôme d'interférence reproductrice passée' (analogue au 'fantôme du passé de la compétition') entre les espèces végétales sauvages ou comment prouver que les interférences reproductives passées étaient responsables des distributions exclusives observées dans le présent. Néanmoins, nous avons un certain espoir qu'il soit possible de découvrir une trace du "fantôme", surtout si des hybrides existent encore.