Si l'actualité récente vous a donné envie de quitter la planète, alors vous n'êtes pas seul. Il y a des recherches sur la création de colonies hors monde dans le système solaire, avec un accent sur la Lune et Mars. On dit qu'Elon Musk planifie une colonie sur Mars, envoyant les premiers colons dans l'espace, en supposant que son réseau satellite Starlink n'envoie pas quelqu'un au ciel plus tôt. Amener les gens sur Mars est relativement facile par rapport à les maintenir en vie une fois qu'ils y sont. Par exemple, comment cultiverez-vous de la nourriture ?

Où pouvez-vous obtenir une parcelle de terre martienne pour cultiver de la nourriture ?

Pour faire pousser une salade martienne de la manière la plus authentique possible, vous aurez besoin de terre martienne. Vous ne pouvez pas obtenir de vrai sol martien. Aucun sol martien n'a été ramené sur Terre et Mars n'a pas de sol, il a du régolithe. Le régolithe est de la roche broyée, il n'y a pas de composant organique qui transforme la roche en sol. Cependant, dans une vidéo récente sur la chaîne YouTube de Tom Scott, Tom Carroll (d'Aspect Science) expérimente avec une assez bonne simulation de régolithe martien. Vous pouvez donc le copier et mener vos propres expériences.

Compte tenu de l'effort et de l'enthousiasme, je me sens un peu grincheux en soulignant l'un des problèmes de la vidéo. Mars n'a pas de magnétosphère. La Terre le fait, et elle protège les habitants de beaucoup de méchanceté cosmique. Il se pourrait bien que la colonisation soit mieux souterraine avec beaucoup de sol pour protéger les colons des radiations cosmiques. Si tel est le cas, les verts seraient-ils cultivés en culture hydroponique ? Cela éliminerait la nécessité de traiter le régolithe pour éliminer les perchlorates. Cependant, si vous voulez reconstituer la scène de la pomme de terre de Le Martien, alors le régolithe serait utile.

Donc, bien que je ne sois pas convaincu que c'est ainsi que la salade martienne va pousser, en tant qu'expérience pour la maison, « cultivez votre propre nourriture dans le sol martien » est profondément cool.

Un régime martien doit-il être végétarien ?

Il semblerait que les plantes seront un élément majeur de toute future colonie spatiale, simplement pour des raisons énergétiques. Si vous mangez des animaux, ils devront manger des plantes, ce qui augmente considérablement l'énergie dont vous avez besoin pour créer le même contenu calorifique. Alors, en quoi un régime martien serait-il différent ?

Cannon et Britt ont publié un article dans Nouvel espace sur la façon dont vous pourriez nourrir un million de personnes sur Mars. Les plantes joueront un rôle important dans le régime alimentaire martien, si elles sont correctes. Ils proposent que les plantes soient cultivées sous terre soit avec de la culture hydroponique, soit avec du régolithe martien traité. Ils voient un rôle pour la viande, si vous considérez les insectes comme de la viande. Ils suggèrent également que des produits de type viande de culture seront au menu.

Comme nous n'avons pas encore de réponses aux questions fondamentales concernant l'envoi d'humains sur Mars, se pencher sur leur alimentation une fois sur place pourrait sembler un peu superflu. Pourquoi ne pas commencer par préparer le terrain pour la Terre ? À l'instar de nombreuses recherches spatiales, l'étude de l'agriculture martienne permet de simplifier considérablement les choses et d'aborder les problèmes sous un angle nouveau, avec des applications possibles sur Terre. D'ailleurs, Cannon et Britt ont créé un site web qui permet de faire des essais. manger comme un martienen ce moment.

L'une des caractéristiques du régime martien est qu'il ne s'agit pas simplement de « plantes ». Les plantes ont des exigences différentes et, sur une planète stérile, passer à un régime alimentaire qui utilise des plantes relativement économes en eau est une bien meilleure idée que de cultiver sans discernement. Si vous vivez sur une planète où le changement climatique exerce une pression sur l'approvisionnement en eau, cela pourrait être une information utile à avoir.

Un régime alimentaire martien pourrait également être bénéfique pour la santé mentale, à condition d'être correctement préparé.

Un facteur majeur dans la planification de l'exploitation d'un jardin dans l'espace est le temps réel consacré à l'activité de jardinage. Cela peut sembler être du temps qui pourrait être consacré à faire de la SCIENCE. Pourtant, cela pourrait en fait aider un équipage à se concentrer sur son autre travail. La recherche montre que, comme sur Terre, le jardinage est un stimulant émotionnel, mais pourrait également avoir d'autres avantages mentaux.

Le numéro de février 2020 de Sciences de la vie dans la recherche spatiale a un article de Zhang et ses collègues, Effets synergiques des plantes comestibles à environnement lumineux sur l'émotion et le sommeil des humains en milieu isolé de longue durée. Cela enregistre certaines des expériences du projet Lunar Palace 365. Cela a placé quatre étudiants dans un environnement isolé où ils ont cultivé une grande partie de leur propre nourriture et ont résolu des problèmes posés par des expérimentateurs.

Pour l'une des expériences, l'équipe a comparé les effets de la culture de la fraise, du viol violet et de la coriandre sur l'équipage. Les auteurs rapportent : "La fraise a eu un meilleur effet que le viol violet et la coriandre sur l'amélioration des émotions positives." Étant donné que la coriandre est délicieuse et que les fraises sont pénibles, ce résultat pourrait ne pas être reproductible. 

Une autre découverte intrigante était la façon dont les plantes affectaient la qualité du sommeil. Les plantes pourraient aider l'équipage à s'endormir. "Les résultats de cette étude ont indiqué que la coriandre pouvait réduire la latence d'endormissement de manière évidente par rapport au colza violet et à la fraise. Nous soupçonnions que les composés volatils de la coriandre jouent un rôle principal dans la réduction de l'anxiété et la promotion du sommeil », écrivent Zhang et ses collègues. "Cependant, le mécanisme de régulation du sommeil humain par les plantes de coriandre dans un environnement isolé reste flou et des recherches supplémentaires sont nécessaires."

Au fur et à mesure des expériences à domicile, enfermer les gens pendant un an ou plus pose des problèmes. En revanche, faire pousser une salade martienne ressemble à un projet amusant pendant quelques semaines. Si vous n'avez que quelques minutes plutôt que des semaines, Sciences des aspects on dirait aussi qu'il a d'autres vidéos d'intérêt botanique.