Quora est un site pour poser des questions sur Internet. Parfois, ces questions obtiennent une réponse. Par exemple, Robert Frost, qui a formé des astronautes pour la Station spatiale internationale, a répondu à la question : Comment poussent les plantes dans l'ISS ?
La gravité n'est pas la seule différence entre l'environnement terrestre et celui de l'ISS. Dans l'atmosphère confinée d'un vaisseau spatial, les composés organiques volatils (COV) peuvent s'accumuler. Il est impératif d'éliminer les COV de l'air, sous peine de compromettre la production de semences. Les niveaux de radiation élevés peuvent provoquer des mutations et affecter la croissance. Une expérience menée à bord de Mir, consistant à conserver des semences de tomates dans l'espace pendant six ans, a révélé des taux de mutation jusqu'à 20 fois supérieurs chez ces semences par rapport aux semences témoins stockées au sol. Enfin, l'éclairage exclusivement électrique a des effets spectraux.
Comme les plantes respirent elles aussi, il est nécessaire d'utiliser des ventilateurs pour faire circuler l'air autour d'elles afin d'éviter qu'elles ne suffoquent avec leur propre expiration. Même les expériences infructueuses peuvent nous apporter de précieuses connaissances. Une expérience visant à étudier la lignine végétale n'a pas permis d'obtenir des plantes saines, mais nous a néanmoins appris beaucoup sur l'importance d'une ventilation efficace.
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