Les plantes individuelles au sein d'une population présenteront des différences dans la façon dont elles répartissent les ressources et réagissent à leur environnement. Cela vaut également pour la phénologie et les interactions plantes-pollinisateurs. La variation de ces caractéristiques peut influencer le succès reproducteur individuel. La période de floraison varie à la fois au sein et entre les populations de plantes et est influencée par l'environnement, la disponibilité des ressources et les pollinisateurs eux-mêmes.
A chevauchement élevé du temps de floraison individuel au sein d'une population augmentera l'abondance des fleurs, rendant l'emplacement plus attrayant pour les pollinisateurs, ainsi que la disponibilité de partenaires pour les plantes, augmentant ainsi le succès de la pollinisation. D'autre part, un faible chevauchement au sein d'une population pourrait maintenir les populations de pollinisateurs sur une plus longue durée tout en réduisant la compétition intraspécifique et en facilitant l'exogamie.
Dans un article récent paru dans Annals of Botany, l'auteur principal Natalia Costa Soares et ses collègues ont évalué le bénéfice reproductif d'une augmentation par rapport à une diminution chevauchement de la floraison, ainsi que l'avantage de la spécialisation des pollinisateurs par rapport à la généralisation par la plante. Les chercheurs ont utilisé la plante pollinisée par les abeilles crépusculaires Trembleya laniflora, qu'ils ont étudié à travers trois populations distinctes dans les prairies du sud-est du Brésil. L'espèce a un système de pollinisation assez spécialisé, avec jusqu'à 13 espèces d'abeilles fonctionnellement spécialisées et pollinisatrices qui visitent potentiellement ses fleurs.
Un chevauchement élevé de la période de floraison - généralisation temporelle - entre les individus des populations étudiées semble n'affecter ni les interactions des pollinisateurs ni le succès global de la reproduction. La généralisation des pollinisateurs au niveau des plantes individuelles a cependant amélioré la reproduction des plantes situées au centre avec une plus grande richesse en espèces de pollinisateurs. Ces résultats indiquent que la généralisation au niveau de l'individu est importante pour le maintien d'une population avec un système de pollinisation hautement spécialisé.
"Le fait que les niveaux observés de spécialisation temporelle individuelle aient été plus faibles que prévu par hasard suggère que le chevauchement de la phénologie entre les individus est en quelque sorte favorisé chez cette espèce", écrivent les auteurs. "Nous considérons que la plus grande diversité des pollinisateurs, augmentant la probabilité qu'un individu reçoive du pollen conspécifique de différentes plantes, est un facteur clé du succès reproducteur de T. laniflora. »
