Au cours du développement de différents organes végétaux, ceux-ci peuvent tourner à 180°, ce qui les fait se retrouver à l'envers. Ce processus – connu sous le nom de résupination – est présent dans quatorze familles de plantes, dont les orchidées. Bien que les mécanismes physiologiques de ce processus aient été largement décrits, l’étude récente de Cardoso et de ses collègues ajoute la gravité comme facteur supplémentaire de résupination et souligne que ce retournement aide les insectes à se poser correctement sur eux pour la pollinisation.

L'équipe a expérimenté avec une population de Phragmipedium vittatum Les chercheurs ont étudié des orchidées, qui présentaient des individus avec des fleurs présentant différents niveaux de résupination, allant de non tordues à complètement à l'envers. Ils ont comparé le poids des différents types de fleurs et de leurs parties. Si la gravité était responsable de leur torsion, ils s'attendaient à ce que les fleurs plus lourdes aient une plus grande probabilité d'être résupinées, les parties de fleurs plus lourdes contribuant davantage à ce processus.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les fleurs deviennent plus lourdes avant de s'ouvrir, leur poids crée une force de rotation qui contribue à terminer le retournement. Le labelle inférieur en forme de poche est particulièrement important dans ce retournement : étant la partie la plus lourde, il agit comme un poids de pendule tirant la fleur vers le bas. Une telle orientation semble essentielle pour la pollinisation, car elle rend les organes reproducteurs accessibles aux pollinisateurs.

Alors que des recherches antérieures ont montré les processus physiologiques qui contrôlent la rotation des fleurs, cette étude est la première à prouver que des forces passives, comme la gravité, jouent un rôle crucial dans le positionnement final des fleurs. L'étude de Cardoso fournit donc des informations intéressantes sur les mécanismes à l'origine de la morphologie des fleurs et de son interaction avec les pollinisateurs.

Cardoso, JCF, Johnson, SD et Oliveira, PE (2024). Les fleurs rencontrent Newton : tester le rôle de la gravité dans la resupination des fleurs d’orchidées. Journal of Experimental Botany. https://doi.org/10.1093/jxb/erae413 ($)

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Image de couverture: Phragmipedium vittatum by Dalton Holland Baptista - Propre travail, CC BY-SA 3.0, Lien