Je me souviens avoir lu que l'herbe avait un impact énorme sur les écosystèmes, mais qu'elle avait peut-être raté sa meilleure chance de devenir célèbre. C'est possible l'herbe aurait été connue comme le tueur des dinosaures, si une météorite n'était pas arrivée avant cela.

La raison pour laquelle l’herbe pourrait être si mortelle est due à phytolithes, petits corps de silice qui se forment dans et autour des cellules végétales, en particulier dans l'herbe. Bien qu'il y ait beaucoup d'études sur les phytolithes à l'heure actuelle, en particulier pour les études environnementales et archéologiques, on ne sait pas grand-chose sur leur histoire évolutive. Ofir Katz a publié un nouvel article qui pourrait aider à combler cette lacune, Phytolithes de silice chez les angiospermes : phylogénie et histoire évolutive précoce.

L'observation selon laquelle les prêles étaient présentes en grand nombre à la fin du Crétacé est particulièrement intéressante. Ceux-ci auraient constitué une partie importante du régime alimentaire des herbivores. Cependant ils sont riches en phytolithes. Katz note que le Hadrosauridés étaient adaptés pour manger des plantes plus abrasives.

Ainsi, la volonté de créer de nouvelles adaptations chez les plantes riches en phytolithes pourrait avoir débuté avec la coévolution avec les derniers dinosaures. Si tel est le cas, l'herbe n'aurait peut-être pas marqué la fin des dinosaures, mais plutôt contribué à une nouvelle phase de l'évolution. Cependant, l'événement K/T étant intervenu, nous ne le saurons peut-être jamais.

Vous pouvez ramasser le papier vous-même (actuellement gratuit) de New Phytologist.

[plein clair]

Ofir Katz, 2015, « Phytolithes de silice chez les angiospermes : phylogénie et histoire évolutive précoce », New Phytologist. http://dx.doi.org/10.1111/nph.13559