Dans les régions marginales d'Europe, les systèmes d'élevage basés sur les herbages sont dominés par des monocultures d'herbes recevant des niveaux relativement élevés d'engrais. L'inclusion des trèfles améliorerait-elle leur productivité et leur durabilité ?

Helgadottir et al. Ils ont cultivé des monocultures et des mélanges de deux espèces de graminées et de deux espèces de trèfles, sous différents niveaux d'engrais azotés, dans des conditions de croissance extrêmes pendant cinq ans. Ils ont constaté que les mélanges produisaient systématiquement des rendements supérieurs à ceux des espèces qui les composaient en monoculture, quelle que soit la proportion d'espèces dans le mélange.

Les résultats montrent que même dans les systèmes agricoles les moins productifs des régions maritimes froides, les mélanges graminées-légumineuses peuvent contribuer de manière substantielle et durable à une agriculture plus durable. Les interactions positives graminées-légumineuses suggèrent que l'azote symbiotique₂ la fixation est maintenue même dans ces conditions marginales, à condition d'utiliser des espèces et des cultivars adaptés.

Cependant, il ne s'agit pas simplement de « mettre du trèfle sur des terres marginales et tout ira bien ». Annals of Botany, les auteurs ajoutent : « … [L]e maintien des légumineuses dans le gazon reste un défi dans ces environnements. Des stratégies de gestion de l'herbe adaptées doivent être trouvées pour stabiliser la proportion de légumineuses, ce qui peut se produire dans un premier temps grâce à des taux d'application d'engrais azotés et à des régimes de récolte ajustés. Il est également important d'augmenter la persistance des légumineuses dans l'herbe grâce à la sélection, et ainsi d'améliorer encore la robustesse du système.