En Afrique de l'Est, l'herbe Napier (Pennisetum purpureum) est une graminée vivace largement cultivée comme culture fourragère et comme aliment pour les systèmes laitiers sans pâturage avec coupe et transport et constitue jusqu'à 80 % du fourrage pour les petites exploitations laitières. C'est le fourrage de choix non seulement sous les tropiques mais aussi dans le monde entier en raison de ses caractéristiques souhaitables telles que la tolérance à la sécheresse et à un large éventail de conditions de sol, et une efficacité photosynthétique et d'utilisation de l'eau élevée. Alors qu'une grande attention a été portée à la recherche pour améliorer la productivité des principales cultures céréalières, il y a eu relativement peu d'efforts pour améliorer l'herbe Napier, une culture fourragère importante qui a été cultivée au cours des siècles et qui bénéficie actuellement d'une multiplicité d'utilisations en plus de la consommation animale conventionnelle. Il s'agit d'un élément clé parmi les moteurs du regain d'intérêt pour la recherche sur cette culture autrement auparavant négligée. Cependant, la productivité de l'herbe Napier est limitée par plusieurs facteurs, en particulier les maladies émergentes, principalement la maladie du rabougrissement de l'herbe Napier et la maladie du charbon de l'épi de l'herbe Napier, qui limitent la croissance de l'industrie laitière des petits exploitants. Pour cette raison, il est nécessaire de renforcer les programmes de sélection fourragère pour le développement de cultivars résistants aux maladies.
L'identification correcte des accessions d'herbe Napier est une condition préalable car les informations existantes sur le germoplasme sont rares et ne peuvent être invoquées pour l'amélioration des cultures, car la discrimination des cultivars repose principalement sur des caractéristiques morphologiques et agronomiques et est la principale cause d'incohérence dans l'identification. Par conséquent, un certain nombre de cultivars d'herbe Napier ont été en circulation, souvent avec plus d'un nom. Les marqueurs moléculaires se sont avérés utiles pour distinguer les individus morphologiquement apparentés au sein des cultivars de la même espèce végétale. Ainsi, l'évaluation génétique de diverses accessions d'herbe Napier de la région de l'Afrique de l'Est est importante pour l'identification correcte des cultivars afin de les exploiter pleinement dans les stratégies d'amélioration des cultures.
Une nouvelle étude AoB PLANTS a évalué la variation génétique entre et au sein des collections de graminées Napier comprenant 281 accessions provenant de régions sélectionnées d'Afrique de l'Est (Kenya, Ouganda, Tanzanie et Éthiopie). La méthodologie développée dans cette étude a été capable de discriminer entre différentes accessions d'herbe Napier et pourrait être utile dans le criblage des cultivars.
Diversité génétique des cultivars d'herbe Napier (Pennisetum purpureum): implications pour la sélection et la conservation (2013) AoB PLANTS 5 : plt022 doi : 10.1093/aobpla/plt022
L'herbe à napier est une culture fourragère importante pour la production laitière sous les tropiques; en tant que tel, sa diversité génétique existante doit être évaluée pour la conservation. L'étude actuelle a évalué la variation génétique des collections d'herbe Napier de régions sélectionnées d'Afrique de l'Est et de l'Institut international de recherche sur l'élevage Fourrage Germplasm-Ethiopie. La diversité de 281 cultivars a été étudiée à l'aide de cinq marqueurs sélectifs de polymorphisme de longueur de fragment amplifié (AFLP) et de paramètres génétiques de population classiques analysés à l'aide de divers logiciels. Le nombre de bandes générées était de 216 avec des fragments par ensemble d'amorces allant de 50 à 115. Le pourcentage moyen de loci polymorphes était de 63.40. Les coefficients de diversité génétique basés sur la diversité génétique de Nei variaient de 0.0783 à 0.2142 et l'indice d'information de Shannon variait de 0.1293 à 0.3445. La valeur de Fst obtenue était modérément significative (Fst = 0.1688). L'analyse de voisinage a donné deux grappes distinctes qui ne reflétaient pas les emplacements géographiques. L'analyse de la variance moléculaire a montré que toutes les composantes de la variance étaient hautement significatives (P < 0.001), indiquant plus de variation au sein (91 %) qu'entre les populations (9 %). Les résultats suggèrent une différenciation génétique modérée parmi les populations d'herbes Napier échantillonnées, ce qui pourrait impliquer un échange élevé de matériel génétique dans la région. Les marqueurs AFLP utilisés dans cette étude discriminent efficacement les cultivars et pourraient être utiles pour l'identification et la conservation du germoplasme.
