Fuchs et ses collaborateurs ont étudié la manière dont le champignon Epichloë qui vit à l'intérieur de la fétuque des prés affecte les graines des plantes lorsque l'herbe est gravement endommagée. Fait intéressant, ils ont découvert que si le champignon aide à protéger la progéniture des plantes, cela réduit également la capacité des graines à germer.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les plantes d'herbe étaient défoliées à plusieurs reprises, le champignon se concentrait sur la production de composés toxiques dans les graines plutôt que sur le soutien de la croissance des plantes. Cette défense supplémentaire se faisait au détriment de la viabilité des graines, les plantes défoliées produisant moins de graines viables que les plantes non défoliées.

Pour étudier ce compromis, l'équipe a mesuré les niveaux de composés alcaloïdes toxiques dans les feuilles et les graines des plantes herbacées et la performance des pucerons se nourrissant de la progéniture de la plante. Ils ont découvert que les graines des plantes défoliées et contenant des champignons avaient des niveaux d'alcaloïdes plus élevés, ce qui protégeait les jeunes plants des pucerons mais réduisait la capacité des graines à germer.

Cette étude suggère que le partenariat entre les graminées et les endophytes n'est pas toujours gagnant-gagnant. En cas de stress, le champignon peut privilégier la défense des graines plutôt que le soutien à la reproduction de la génération actuelle. Par conséquent, les résultats fournissent des informations intéressantes sur la prévalence variable de ces endophytes fongiques dans les prairies naturelles, où l'équilibre entre défense et croissance change probablement en fonction des conditions environnementales.

Fuchs, B., Damerau, A., Yang, B. et Muola, A. (2024). Réduction de la viabilité des graines en échange d'une protection transgénérationnelle des plantes chez une graminée symbiotique endophyte : le concept de mutualisme défensif passe-t-il le test de fitness ? Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcae133 (OA)

Posté sur Bluesky, Mastodonte & Threads.