Parmi tous les sujets controversés en biologie végétale actuellement, peu sont aussi clivants que les cultures génétiquement modifiées (plantes utilisées en agriculture dont l'ADN a été modifié par des techniques de génie génétique). À ce jour, les modifications génétiques réalisées ont principalement visé à créer des cultures résistantes aux ravageurs ou aux agents pathogènes tels que les insectes (par exemple). Coton Bt), ou tolérance aux herbicides ainsi, les mauvaises herbes qui seraient autrement en concurrence avec les cultures peuvent être contrôlées chimiquement. Dans les deux cas, le noble objectif a été d'augmenter les rendements des cultures. Et cela est sans doute nécessaire pour répondre aux besoins alimentaires d'une population humaine en constante augmentation (qui est actuellement plus de 7 300 000 000, ou autour de ce nombreCela semble être une ambition louable, et son exploitation et sa généralisation sont applaudies par les scientifiques engagés dans le développement et l'utilisation de cette technologie – et les influenceurs/décideurs politiques qui conviennent également que GM est « bon » (« Les cultures de base, génétiquement modifiées dans le but d'améliorer la lutte antiparasitaire, sont largement cultivées depuis plus de vingt ans et les données suggèrent qu'elles ont apporté des avantages considérables, en augmentant les rendements agricoles tout en réduisant le besoin de pesticides nocifs »). une méta-analyse majeure by Wilhelm Klümper et Matin Qaim ont conclu il y avait « des preuves solides des avantages des cultures GM pour les agriculteurs des pays développés et en développement ». Mais nous avons souvent une ambivalence quant à la nécessité de GM en Europe car beaucoup d'entre nous se souviennent bien du scandale de des phénomènes tels que les « montagnes de céréales » et les « lacs de lait ». Croyant, à juste titre, que we avoir suffisamment de nourriture, on peut nous pardonner de penser que les OGM ne sont pas nécessaires. Mais cette vue est plus qu'un peu insulaire et néglige les besoins et les avantages que GM en Europe pourrait apporter au reste du monde, dans des endroits particuliers comme l'Afrique dont les citoyens pourraient bénéficier de l'application de la technologie mais n'ont peut-être pas les moyens d'acheter les semences GM. Mais si nous mettons des considérations de nourriture Quantité mis à part (bien que nous ne devrions probablement pas !), qu'en est-il de la nourriture ? qualité? La mauvaise qualité des aliments contribue à la malnutrition, une situation des plus graves, par exemple « Lorsqu'une personne ne reçoit pas assez de nourriture ou ne reçoit pas le bon type de nourriture, la malnutrition est juste au coin de la rue. Même si les gens mangent suffisamment, ils deviendront souffrant de malnutrition si les aliments qu'ils mangent ne fournissent pas les quantités appropriées de micronutriments – vitamines et minéraux – pour répondre aux besoins nutritionnels quotidiens. La malnutrition est un problème majeur à l’échelle mondiale, comme le soulignent les Rapport mondial sur la nutrition 2014, dont le résumé commence ainsi : « Une bonne nutrition est le fondement du bien-être humain, avant la naissance et pendant toute la petite enfance. Elle permet aux fonctions cérébrales de se développer sans altération et au système immunitaire de se renforcer. » Les OGM peuvent-ils offrir un espoir à cet égard ? Oui, notamment dans le domaine de… biofortification ['la pratique de augmenter délibérément la teneur en un micronutriment essentiel« …c’est-à-dire des vitamines et des minéraux (y compris des oligo-éléments) dans un aliment, afin d’améliorer la qualité nutritionnelle de l’alimentation et d’apporter un bénéfice pour la santé publique avec un risque minimal pour la santé ». Cela semble idéal. Cela ne devrait tout de même pas faire débat ? Or, l’un des projets de biofortification les plus médiatisés concerne ce que l’on appelle… Golden RiceIci, les niveaux de β-carotène (un précurseur de la pro-vitamine A) sont rehaussés dans le grain de riz pour tenter d'assurer une suffisance alimentaire de ce composé organique essentiel, qui est converti en la vitamine A au sein du corps humain. Et si vous vous demandez si la carence en vitamine A est un problème, considérez qu'elle provoque non seulement la cécité, mais aussi une ensemble complexe de maladies potentiellement mortelles, notamment une diminution de l'immunité (entraînant une mortalité accrue due à la gravité accrue des maladies infectieuses), la cécité nocturne, l'exacerbation de l'anémie par une absorption et une utilisation sous-optimales du fer, et d'autres affections encore non entièrement identifiées ou comprises… La carence en vitamine A est fréquente en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie du Sud-Est, et on estime qu'elle est à l'origine de Plus de 670 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année.. Pourtant, 15 ans après sa création (par Xudong Ye et al. – et avec le développement de pro-vitamine A très enrichie Golden Rice 2 dans l'intervalle), le monde attend toujours la commercialisation complète du riz doré et l'exploitation des bienfaits pour la santé qu'il promet. Déplorant la réticence générale à l'adoption de cette technologie GM prometteuse de deuxième génération, Hans De Steur et al. présenter une analyse argumentée et détaillée des études sur les cultures biofortifiées génétiquement modifiées. Bien qu'ils reconnaissent que « la biofortification transgénique n'est pas une solution miracle pour éliminer la malnutrition… elle constitue néanmoins une intervention rentable ». Alors, quel est le problème ? Qu'attend le monde ?

[Pour en savoir plus sur la biofortification, consultez Philippa Borrill et al. Article de perspective, « Biofortification du grain de blé en fer et en zinc : intégration de nouvelles ressources génomiques et de connaissances issues de cultures modèles », et également « Nutrition en fer, production de biomasse et qualité des produits végétaux » par Jean-François Briat et al. – Éd.]