Leporella fimbriata, l'orchidée lièvre, dépend d'une seule espèce pour la pollinisation. Une nouvelle étude menée par Marta Kolanowska et ses collègues en Tchéquie et en Pologne a examiné l'impact du réchauffement climatique sur l'orchidée. Ils n'ont pas seulement examiné l'effet de la hausse des températures sur la plante, mais aussi sur son partenaire pollinisateur. Ils ont découvert que même si l'orchidée pouvait vivre dans un climat plus chaud, son pollinisateur perdrait son habitat. En conséquence, l'orchidée perdra la possibilité de se reproduire dans de nombreuses régions où elle serait autrement viable.

Leporella fimbriata, également connue sous le nom d'orchidée lièvre ou d'orchidée lièvre frangée, tire son nom de ses pétales latéraux dressés comme des oreilles de lièvre. Il a une méthode de pollinisation inhabituelle, même selon les normes des orchidées. C'est une orchidée sexuellement trompeuse. La tromperie sexuelle en soi n'est pas si inhabituelle. Partout dans le monde, les orchidées ont découvert qu'elles n'avaient pas besoin de fournir de la nourriture pour attirer les pollinisateurs. Au lieu de cela, ils ressemblent à un compagnon potentiel pour un pollinisateur et libèrent le bon parfum pour attirer un partenaire qui ne pense pas avec son cerveau. L'accouplement est décevant pour l'insecte qui s'envole pour trouver un autre compagnon. S'ils trouvent une autre orchidée se faisant passer pour un partenaire, alors au moins les orchidées sont satisfaites, même si l'insecte est frustré.

Ce qui fait l'orchidée lièvre, c'est le pollinisateur qu'elle trompe. Ça trompe Myrmécie urens, une fourmi bouledogue. La pollinisation par les fourmis est relativement rare, comme souvent les fourmis ont des glandes qui peuvent tuer le pollen. La façon dont l'orchidée exploite la fourmi consiste à imiter la reine des fourmis lorsqu'elle fleurit. Les fourmis mâles sont attirées par les fleurs par l'odeur des extrémités des pétales. La fourmi monte sur le labelle et tente de s'accoupler. S'il porte pollinie, ceux-ci se pressent contre la surface du stigmate. Lorsque les fourmis partent frustrées, elles se tordent et ramassent un autre lot de pollinies. Elles s'envolent alors à la recherche d'une reine, mais livrent du pollen à une autre plante si elles sont trompées par une autre orchidée.

Kolanowska et ses collègues ont utilisé la modélisation des niches écologiques pour examiner comment les deux L. fimbriata et M. Urens pourrait réagir à la hausse des températures. Pour ce faire, ils ont compilé des bases de données sur les habitats des deux espèces. Ils ont ensuite utilisé trois algorithmes d'apprentissage automatique pour produire des modèles de niche écologique.

En comparant les résultats des modèles avec les distributions connues actuelles des orchidées et des fourmis, l'équipe a trouvé une forte corrélation entre les niches prédites par les modèles et les emplacements où les espèces ont été trouvées. Cependant, les auteurs notent que le modèle basé sur les données pédologiques et climatiques n'indiquait pas toutes les régions où l'orchidée et la fourmi avaient été trouvées.

Pour l'avenir, les modèles tendent à suggérer que davantage d'emplacements deviendront adaptés à L. fimbriata. Ces résultats indiquent que les choses vont s'améliorer pour l'orchidée. L'histoire de son pollinisateur est très différente. La tromperie sexuelle de L. fimbriata signifie que son succès n'offre rien à la fourmi. "Pour M. Urens les trois modèles sont cohérents dans l'estimation des pertes importantes d'habitats de cette espèce… La réduction de l'aire de répartition de la fourmi sera observée dans les parties nord et nord-ouest des zones actuellement occupées. Les habitats appropriés supplémentaires pour la fourmi seront disponibles en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande », écrivent Kolanowska et ses collègues.

Les auteurs notent que le facteur critique pour l'orchidée est la façon dont son aire de répartition se chevauchera avec les fourmis. Les modèles suggèrent que le chevauchement actuel signifie que la fourmi dessert environ 85 % des endroits où l'orchidée pourriez en direct. Dans un climat plus chaud, ce chiffre tombe à près de 60 %. Ce n'est pas que l'orchidée souffrirait de températures plus élevées, mais que le manque de pollinisation signifie qu'il n'y aura pas de graines pour saisir les opportunités de nombreuses niches.

En plus du chevauchement, les auteurs soutiennent que l'orchidée pourrait faire face à d'autres défis pour assurer la pollinisation. Ils écrivent, "Les événements de pollinisation dans Léporelle population ont tendance à être très épisodiques, ne durant qu'un à plusieurs jours. Ce calendrier est probablement lié à la durée de vie et à la période de vol des hommes M. Urens. Cependant, des épisodes de pollinisation peuvent survenir à tout moment entre la fin avril et la fin juin. Les fourmis mâles sont surtout actives entre midi et 4 h et leur activité dépend du temps chaud (18–26 °C) et beau (Pridgeon et coll., 2001). Dans nos recherches sur les modifications de la saison de floraison de L. fimbriata et temps de vols d'accouplement de M. Urens n'a pas été examiné en raison des rares observations des espèces de fourmis étudiées.

Le changement de saison de floraison pourrait être dévastateur s'il ne peut pas suivre la période de vol de M. Urens. Si les fourmis ont toutes volé avant que les fleurs ne s'ouvrent, aucun pollinisateur n'arrivera. Les auteurs notent également qu'il ne s'agit pas simplement d'une question de synchronisation.

"Willmer (2014) ont également suggéré qu'au-delà des simples effets temporels, les changements climatiques peuvent entraîner des perturbations des schémas quotidiens et des signaux visuels et olfactifs flous atteignant les pollinisateurs. Cela peut perturber l'interaction précise entre les vecteurs de pollen et les fleurs », écrivent Kolanowska et ses collègues.

Un autre facteur qu'ils ajoutent est le problème de trouver un partenaire mycorhizien. Les orchidées ont besoin de champignons pour pousser, et ces champignons auront leurs propres réactions au changement climatique. Cependant, de nouvelles recherches ont révélé que tous les champignons mycorhiziens ne dépendent pas de leurs hôtes en Australie.

Les résultats montrent que la simple modélisation de l'orchidée n'est pas suffisante pour déterminer son avenir probable. Pour voir ce qui attend l'orchidée, vous devez comprendre son pollinisateur, et c'est un problème, disent Kolanowska et ses collègues. "[P]usque rien n'est connu sur l'écologie de M. Urens. Cette fourmi a été officiellement décrite en 1865 mais il n'y a toujours aucune information sur sa reproduction, ses sources de nourriture préférées et sa phénologie. Ces informations sont cruciales pour évaluer la possibilité de migration de l'espèce dans les habitats appropriés indiqués dans notre étude.