Les modèles de changement climatique prédisent des étés plus secs et plus chauds pour les régions méditerranéennes au cours des prochaines décennies. En Europe centrale, des augmentations de température et des contrastes considérables dans les précipitations entre les saisons sèches et humides sont prévus. En conséquence, les aires de répartition et la démographie des espèces végétales pourraient être considérablement modifiées. Il est nécessaire d'évaluer les niveaux de variation génétique intraspécifique des traits liés à la condition physique et ses déterminants environnementaux, afin d'évaluer le potentiel et les moteurs de l'évolution adaptative au changement climatique. Des questions spécifiques sont soulevées concernant la variation intraspécifique des caractères de croissance précoce, y compris (1) l'origine des graines implique-t-elle des différences dans les caractères de fitness précoce ? (2) les facteurs environnementaux peuvent-ils compromettre les premières étapes du processus de régénération ? (3) l'origine des graines (génotype) et l'environnement de germination interagissent-ils ? Et (4) le succès de l'émergence et la croissance précoce suivent-ils les modèles clinaux chez les espèces largement distribuées ?
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Solé-Médina et al. tenter de répondre à ces questions en examinant dans quelle mesure les populations de Betula pendula, une espèce d'arbre largement distribuée en Europe, différait par ses premiers traits de fitness dans des conditions environnementales contrastées. Leurs résultats d'expériences de jardins communs à travers l'Europe suggèrent que la réponse à toutes ces questions est "oui". Dans l'ensemble, des facteurs génétiques, environnementaux et démographiques semblent influer sur les niveaux élevés de variation observés dans les premiers traits de condition physique chez les B. pendule populations. Leur étude a également mis en évidence la capacité de régénération limitée de cette espèce en milieu sec. Les résultats de l'étude, ainsi que la forte variation d'une année à l'autre de la production et de la germination des graines, mettent en évidence la difficulté de tirer des conclusions générales concernant les caractères de fitness précoce des arbres. Les auteurs espèrent que d'autres études dans des conditions environnementales suffisamment répliquées aideront à tester les réponses plastiques, idéalement en utilisant des graines collectées au cours de différentes années, pour améliorer notre compréhension de la niche de régénération potentielle et de la vulnérabilité des espèces d'arbres forestiers telles que B. pendula au changement climatique. .
Cette étude a été publiée dans le cadre du AoBP Numéro spécial intitulé L'écologie et la génétique de la différenciation des populations chez les plantes.
