Le criquet noir Robinia pseudoacacia est une espèce d'arbre envahissante commune qui habite les berges des rivières japonaises. Originaire du sud des Appalaches en Amérique du Nord, il a été introduit dans le monde entier à des fins de reboisement et d'apiculture. Sa première introduction au Japon a été signalée en 1873, mais elle s'est depuis propagée rapidement dans les écosystèmes riverains du pays. Dans le Recensement national des milieux fluviaux de 2014, R. pseudoacacia a été trouvé présent dans 84 % des bassins fluviaux du Japon. L'invasion du criquet noir entraîne une perte de diversité des plantes indigènes et réduit la capacité d'écoulement des crues dans les canaux des rivières. Lorsque surviennent des inondations, R. pseudoacacia a tendance à être lessivée et ses troncs empêchent l'écoulement de l'eau en aval. Cependant, R. pseudoacacia les populations ont également tendance à se rétablir rapidement après le défrichement. Comprendre comment l'espèce se propage pourrait nous permettre de développer des méthodes plus efficaces pour l'éliminer des zones riveraines.

L'arbre envahissant Robinia pseudoacacia sur la rivière Tama, Tokyo, Japon. Crédit image : Yaegashi et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Yaegashi et al. ont étudié la stratégie d'expansion de l'arbre envahissant basée sur le flux de gènes à travers trois sites sur la rivière Tama, à Tokyo, au Japon, à l'aide de microsatellites. Un projet de restauration avait été mené sur un site en 2002, tandis que l'un des autres sites était situé à plusieurs kilomètres en amont de ce site de restauration et l'autre à plusieurs kilomètres en aval. Les sous-populations des trois sites présentaient une faible distance génétique (c'est-à-dire aucune barrière ou légèrement limitée) et une structure de population génétiquement mixte. Les migrants semblaient s'installer au bord de la rivière immédiatement après le projet de défrichement par dispersion sympatrique. L'eau de la rivière a ensuite transporté de nouveaux migrants pour s'installer en aval. Les auteurs concluent que pour une gestion efficace de cette espèce hautement envahissante, les migrateurs doivent être retirés régulièrement après le retrait initial des envahisseurs lors de la restauration du site.